南岳衡山：湖南中部的中国名胜

南岳衡山位于湖南省中南部的衡阳盆地北缘，俯瞰湘江，素称“五岳独秀”。衡山又称“寿岳”，“寿比南山”源出于此。

泛指的衡山面积非常大，绵亘于湖南省湘江中游的西南岸，“南以回雁为首，北以岳麓为足，逶迤盘绕八百里”，共有72峰，层峦叠嶂，气势磅礴，因其地处江南，群峰云雾缭绕，给人以奇妙莫测之感，唐代文学家韩愈曾有“欲见不见轻烟里”的赞誉。衡山主峰为祝融峰，海拔1290米，祝融氏是中华民族祖先黄帝身边的一位很有才干的大臣，曾被委以“司徒”重任，主管南方事务，以衡山为“栖息之所”，并祭过南岳。祝融死后，人们把他葬于衡山最高峰，峰以其命名。衡山的高峰还有紫盖峰、芙蓉峰、石禀峰和天柱峰等，八桥、九潭、十涧、十五崖，二十五溪、三十八泉等藏于众山之中。在五岳中，衡山的山势独具特色，唐代大诗人杜甫在《望岳》开篇里写道：“南岳配朱鸟，秩礼自百王。祝融五峰尊，峰峰次低昂。”它形象地点明了南岳的山态，宛如“朱鸟展翅”。清代学者魏源则这样描绘南岳的磅礴气势和山态奇观：“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，唯有南岳独如飞。”登临祝融绝顶，环顾若隐若现的群峰，飘飘欲动，“山矗天上，云起峰流”，势如独“飞”的绝妙，颇耐人寻味。

人们通常所说的旅游胜地南岳衡山是指祝融峰所在地区，这里无山不树，无水不秀，流泉飞瀑，奇花异木，银杏古松，庙宇亭台，令人目不暇接。“祝融峰之高，方广寺之深，藏经殿之秀，水帘洞之奇”被人们称为“南岳四绝”，每绝每奇，美不胜收，明人邱麟赞叹：“一观于衡，而天下观止矣。”南岳庙位于南岳镇，是南岳最大的宫殿式古典建筑群，最早建于唐朝开元十三年，现主要建筑是清华光绪八年（公元1882年）重新修建的。正殿规模很大，很像北京的故宫，殿高20余米，内外共有72根石柱，象征南岳72峰。

从南岳庙顺着蜿蜒的公路登山，经过水流如丝的络丝潭，绕过明亮如镜的南岳水庙，跨过玉版桥，就来到了忠烈祠。这座气势雄浑、庄严肃穆的陵园，是1942年为纪念抗日阵亡将士修建的。该祠仿效了南京中山陵开阔式建筑群模式，依山势布局，前低后高，左右对称，错落有致，排列有序，陵园里矗立着“七·七”抗战纪念碑。从忠烈祠往上，有半山亭，这里正好是南岳镇到祝融峰的一半路程，古木参天，环境幽雅，是南岳的中心枢纽。立亭眺望天柱峰，似“南天一柱”耸立云际；俯瞰湘江，波光如练；仰视南天门，有白云深入隐约可见。

过半山亭，路分两支，左往磨镜台，右上南天门。磨镜台距南岳镇7000米，与南岳镇相对高差520米，和半山亭隔壑相望，是佛教禅宗南宗祖源，相传是唐代名僧怀让磨镜斗法的地方。这里峰回路转，壑谷深邃，幽径曲桥，流水清清，松涛阵阵，充满诗情画意，向西北可通天柱峰和方广寺。方广寺在莲花峰下，以莲花峰为主轴，有八峰环绕，昔人有“寺在莲花里，群峰附花叶”的诗韵。方广寺处于南岳腹地，使人有深邃幽雅之感，正如前人所云：“不到祝融，不足以知其高，不入方广，不足以知其邃。”所以，“方广寺之深”为南岳“四绝”之一。(www.xing528.com)

经半山亭北上，过邺侯书院不远，就是云缠雾绕的南天门。在一块高大的石牌坊上，中门横额镌有“南天门”三个大字，左、右门横楣刻有“行云”、“施雨”，其楹联为：“门可通天，仰观碧落是辰近；路承绝顶，俯瞰翠微峦屿低。”过南天门，可直趋衡山绝顶祝融峰。祝融峰雄居湘中盆地，独拔群峰之上，气势不凡。

藏经殿坐落在赤帝峰下，北靠祥光峰，因存放明太祖朱元璋所赐大藏经而更名。掩映在密林深处的藏经殿素有“藏经殿之秀”而誉为南岳“四绝”之一。

坐落在南岳镇东街的祝圣寺是南岳六大佛教丛林之一，以古老、宽敞、秀丽著称。祝圣寺侧有山路直通奇趣幽深的水帘洞。“南岳七十二峰无弗泉者，惟水帘瀑布，为南中绝胜处。庐山之瀑奇可肆，天台之瀑高而寒，雁岩之瀑逋而峭，而水帘之瀑兼而有之。”水帘洞的水由紫盖峰分支而来，经山涧汇入深不可测的洞内，洞居高临下，水满溢出，飞瀑跌潭，似水晶帘挂，喷珠跳玉，若银花万朵，寒光耀目。潭中琼浪翻涌，雪溅雷鸣。清代李元度所题的“夏雪晴雪”，形象生动地描绘了水帘洞的特色与气韵。