庆元四年（1198年），朱熹对自己尚未了却的心愿进行清点：外祖父祝确，有贤行，朱熹想用文字把他的言行和事迹记录下来，传给后人；同为朱熹岳父、先师的刘勉之，对自己恩深似海，如今已经去世将近五十年了，应该好好为他立块墓表；自己年迈无力，疾病缠身，也应该好好为自己选块墓地，而唐石大林谷应该是个不错的选择，在去世前一定要去看一看，然后把它定下来……
但是，无论在什么时候，不论自己的身体多么虚弱，朱熹始终坚守着自己的使命，总是严格要求学生，用自己的思想、言行潜移默化地影响学生。特别是在目前严密禁锢学术的情况之下，依然有一些前来求学的士人。看到这种情况，朱熹精神大振。
每当与学生讲论的时候，朱熹都努力保持最好的状态，就好像自己的身体十分健康一样。在这种精神的支撑下，他与海内知己继续不停地研究学术，互相鼓励。他坚信即使自己去世了，仍旧可以用自己的学术、思想正确地引导世人。
就在此时，吕祖俭、蔡元定在被贬之地去世的噩耗相继传来，朱熹为此痛彻心扉。十月二十九日，朱熹拖着虚弱的身子前往后山，趴在吕祖俭的坟前痛哭了一场。十二月六日，是蔡元定的下葬之日，但是朱熹的病情越来越严重，甚至不能外出行走。于是，他便嘱托自己的次子朱埜，为自己的好友奉香烛茶酒祭奠。
十二月，新州教授余嚞上书朝廷，希望能斩首朱熹，以绝伪学。就在这个时候，朱熹的病情更加严重。他瘦骨嶙峋，身体十分虚弱，每个动作都十分吃力，常常虚汗直流，还总是感觉两肋腹中气痛胀满，也特别畏风怕寒。都说病急乱投医，朱熹也不例外。他吃了多种草药，但是病情不见好转。
在这样的状态下，朱熹心中还有一件未了的事。他虽然已经遭到罢黜，但依然保留着朝奉大夫的散官头衔。按照当时的规定，年满七十岁就可以退休，同时还可以享受相应的待遇。在一年之前，朱熹的心中就惦记着退休之事，但是考虑到当时的政治形势，同时自己还是个有罪之人，所以，只好以一纸申请呈报给尚书省，而不敢直接向皇帝提出请求。(www.xing528.com)
当朱熹的亲友得知他提出申请后，都为他悬着一颗心，因为这样极易给他招来巨大的祸患。
当时规定，想要顺利退休，就必须有两名以上的保人。但是，在当时极度紧张的政治形势下，人人自危，在朱熹所居住的整个建阳城里，竟然没有一个人愿意出面给他作保。
为此，朱熹感到十分悲痛，只好写信舍近求远，请求其他的人帮忙。但是，发出去的书信也都石沉大海。很长时间以后，经过一波三折，需要的手续才勉强准备齐全。又过了大半年的时间，朝廷允许朱熹退休，并且享受散官朝奉大夫的待遇。
自步入仕途到现在，已经有五十多个年头了。朱熹的一生，忠君爱国，兢兢业业，最终在党派的角逐下却落得个身败名裂的下场！但是，他依旧坚信，自己留传下来的学术总有一天会在历史的舞台上熠熠生辉。
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