数据链路层位于TCP／IP体系结构的第二层，在物理层之上、网络层之下。该层屏蔽了不同物理层的硬件差异，为网络层提供无差别的数据帧传输服务。物理层解决了利用传输介质实现结点之间传输链路的建立、维护和拆除等问题，完成了原始比特流的传输过程；而数据链路层则要对这种传输进行有效控制，从而为网络层搭建一个可靠的数据传输通道。
数据链路层主要解决主机到主机之间的数据通信问题，即人们常说的“点对点”通信。在具体的数据传输中，可根据需要搭建“点对点”及“广播”两类数据传输信道。其中，“点对点”通信相对较为简单，而广播通信有多台主机共同参与，因此需要使用专门的共享信道协议来解决多主机的数据通信问题。
总而言之，本章主要包含如下内容：
（1）数据链路层的功能。数据链路层具有三项基本功能，即封装成帧、透明传输及差错检测，主要用于解决帧传输、帧同步及比特错误三个问题。“帧”是数据链路层的基本数据单元，数据以帧为单位进行传输。
（2）点对点协议。点对点协议（Point to Point Protocol，PPP）是为了解决两个结点之间的IP流量传输而设计的一种封装协议，为在点对点连接上传输多协议数据包提供了一个标准方法。除IP之外，PPP还可以携带其他协议，包括DECnet和Novell的Internet网包交换协议（IPX）。(www.xing528.com)
（3）传统以太网。对采用广播信道的传统以太网中运行的载波监听多点接入／碰撞检测协议（Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection，CSMA／CD）进行研究，并分析其信道利用率及数据帧格式。
（4）扩展以太网。主要介绍以太网交换机的工作原理以及如何利用交换机实现网络的扩充。
（5）无线局域网。主要介绍以802.11协议为代表的无线局域网及其相关技术。
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