铬及其化合物在工业上应用广泛，冶金、化工、矿物工程、电镀、颜料、制药、轻工纺织、铬盐及铬化物的生产等一系列行业，都会产生大量的含铬废水。铬的化合物以二价（如CrO）、三价（如Cr2O3）和六价（如CrO3）的形式存在，但以三价和六价的化合物最为常见。其毒性则以六价铬最强，约为三价铬的一百倍，三价铬次之，而二价铬和铬本身毒性很小或基本无毒性。
铬化物可以通过消化道、呼吸道、皮肤和粘膜侵人人体，主要积聚在肝、肾、内分泌系统和肺部。毒理作用是影响体内物质氧化、还原和水解过程，与核酸、核蛋白结合影响组织中的磷含量。铬化合物具有致癌作用。铬化合物以蒸汽和粉尘的方式进入人体组织中，代谢和被清除的速度缓慢，会引起鼻中隔穿孔、肠胃疾患、白血球下降、类似哮喘的肺部病变。皮肤接触铬化物可引起愈合极慢的“铬疮”。水中的铬可在鱼的骨骼中积累，此时Cr3+比Cr6+的毒性还大。浓度为3.0 mg/L即对淡水鱼有致死作用；浓度为0.01 mg/L，便可使一些水生生物致死，使水体的自净作用受到抑制。若用含铬的污水灌溉农田，铬可在植物体内积聚，土壤中有机质的消化作用受到抑制，造成农业减产。但铬又是哺乳动物生命与健康所需的微量元素，缺乏铬可引起动脉粥样硬化。成人每天需500～700 μg铬。铬对植物生长亦有刺激作用，微量铬可提高植物的收获量，但浓度稍高又可抑制土壤中有机物质的硝化作用。
铬的污染主要是由工业引起。因此，各国对排放的废水、渔业水域水质、农田灌溉水质、地面水以及饮用水的铬含量，均有严格规定。我国已把六价铬规定为实施总量控制的指标之一，并规定工业排放的废水中六价铬最高浓度为0.5 mg/L，总铬的最高浓度为1.5 mg/L，且不得用稀释法代替必要的处理；生活饮用水中铬含量不得超过0.05 mg/L。(www.xing528.com)
工业排放废水中所含有的铬有Cr3+和Cr6+，Cr6+易被有机物及其他还原剂还原，所以在排水口处的铬主要以三价存在，易被其他颗粒物吸附，也能通过自身的聚集而沉于水底，这些Cr3+主要以胶体状态存在。因此工业废水中的六价铬被还原成三价，三价铬形成沉淀沉积，是污染源排入环境中的铬的主要自净和归宿过程。
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