湿地生物多样性丰富，还是重要的动植物物种完成生命过程的重要生境。例如，湖南省东洞庭湖湿地自然保护区，面积达19×104平方千米，水生植物生长繁茂，已记录131种水生植物，经济鱼类100余种，有中华鲟、白鲟、白鳍豚、江豚等珍稀濒危物种，这里也是迁徙水禽极其重要的越冬地，已记录到鸟类120类。美国湿地面积不足其陆地面积的5％，但是美联邦政府所列濒危物种的43％依赖着湿地。
湖泊湿地以高等湿生植物为主要初级生产者，因而具有较高的生产力，并为消费者鱼类和其他水生动物提供了丰富的饵料和优越的栖息条件。如江西省鄱阳湖有湿地植物种类38科102种，地面高程由高到低分布着芦苇、苔草群落、水毛莨和蓼子草群落以及水生植物群落；消费者有鱼类21科122种，其中鲤科鱼占50％，鸟类280种，属国家一级保护的动物有白头鹤、大鸨等10种，属二级保护的有40种。
沼泽生态系统的生产者为沼泽植物，最多的科是莎草科、禾本科，其次为毛茛科、灯心草科、杜鹃花科等约90科，包括乔木、灌木、小灌木、多年生草本植物以及苔藓和地衣；沼泽消费者有涉禽、游禽、两栖、哺乳和鱼类，其中有珍贵的或经济价值高的动物，如黑龙江省扎龙和三江平原芦苇沼泽中的世界濒危物种丹顶鹤，三江平原沼泽中的白鹤、白枕鹤、天鹅。沼泽中的哺乳动物有水獭、麝鼠和两栖类的花背蟾蜍、黑斑蛙等。
湿地生物
红树林生态系统主要初级生产者为红树科的木榄、海莲、红海榄、红树茄，还有海桑科的海桑、杯萼海桑，马鞭草科的白骨壤，紫金牛科的桐花等；消费者有浮游动物、底栖动物、游泳动物、昆虫以及陆生脊椎动物。红树林动物物种十分丰富，种类多样性高，占优势的海洋动物是软体动物，如汇螺科、蜒螺科、滨螺科和牡蛎科等，以及多毛类、甲壳类和一些鱼类；陆地动物包括栖息在红树林上、林下及林外潮滩上的鸟类、昆虫等陆生脊椎、无脊椎动物；潮间带动物包括红树林上、林下及林外湖滩生活的微型、大型底栖动物。
国际湿地公约——《拉姆萨尔公约》，是关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约，1971年2月2日在伊朗小城拉姆萨尔签署，为保护和可持续利用湿地设立国家保护行动及国际合作大纲，由1975年生效至今，已有130个缔约方，我国1992年加入国际湿地公约。
列入国际湿地公约国际重要湿地名录的湿地即为国际重要湿地，目前全球共有1140个湿地列入国际重要湿地，总面积为9170万公顷。
为纪念《拉姆萨尔公约》，1997年起确定每年的2月2日为“世界湿地日”，以推动全球的湿地保护行动。
我国1992年加入国际湿地公约时，有黑龙江扎龙、湖南东洞庭湖等6块湿地加入国际重要湿地名录，后又增加香港米埔，2002年又新增14处国际重要湿地。
黑龙江扎龙自然保护区
我国国际重要湿地（首批被列入的7块国际重要湿地）如下：
（1）扎龙自然保护区。位于黑龙江省齐齐哈尔市，面积约210000公顷。区内湿地主要有湖泊、沼泽、湿草甸3种类型，芦苇沼泽面积最大。保护区内有高等植物67科468种、鱼类9科46种、鸟类48科260多种，而鹤类是本区的主要保护对象，尤以丹顶鹤、白枕鹤为主。
（2）向海自然保护区。位于吉林省西部的通榆县境内，面积约105467公顷，区内有有3条河流、22个湖泊以及数以百计的泡沼和大面积的沼泽。保护区内现已发现鸟类253种；兽类30多种；两栖爬行动物8种；鱼类30多种；野生植物600余种。本区内有6种鹤，其中3种在此繁殖；东方白鹳在区内营巢繁殖。该保护区以鹤类、白鹳和蒙古黄榆等为主要保护对象。
（3）东寨港自然保护区。位于海南省琼山县，面积3337.6公顷，主要保护对象是以红树林为主的北热带边缘河口港湾和海岸滩涂生态系统及越冬鸟类栖息地。东寨港有红树林植物26种，半红树林和红树林伴生植物40种，占中国红树林植物种类的90％；该地栖息的鸟类有159种，其中列为中澳保护候鸟协定的鸟类有35种（名录共有81种），列入中日保护候鸟协定的有75种。东寨港是许多国际性迁徙水禽的重要停歇地和连接不同生物区界鸟类的重要环节。
（4）青海鸟岛自然保护区。位于青海省的青海湖，海拔3200米，面积695200公顷。青海湖及环湖地区的鸟类有162种，其中以水禽为主，主要的4种大型水鸟鱼鸥约9000多只，鸬鹚近5000只，斑头雁12100余只、棕头鸥21300多只。此外，迁徙途径此区停歇的水禽有近20种，数量达7万多只。该区是黑颈鹤的栖息、繁殖区，春季约有20多只在此栖居，少数参加繁殖。冬季有大天鹅在此越冬，数量最多时达1540多只。此外，该区还有大量鹬类和一些猛禽的繁殖种群。
（5）湖南东洞庭湖自然保护区。位于湖南省东北部，总面积19万公顷。本区有维管束植物159科1186种、鱼类23科114种、鸟类41科158种，其中有国家重点保护的鸟类32种。东洞庭湖自然保护区是候鸟重要的越冬地，每年约有1000万只候鸟在此越冬。
（6）鄱阳湖自然保护区。位于江西省北部，面积22400公顷。该湖区受修河水系和赣江水系影响，枯水期保护区水落滩出，形成草洲河滩与9个独立的湖泊；丰水期9个湖泊融为一体，形成鄱阳湖水一片汪洋。该地是迁徙水禽及其重要的越冬地，保护区共有鸟类近250种，其中水禽108种，主要水禽有白鹤、白鹳、天鹅和多种雁鸭类。湖泊中有122种鱼类，其中不乏商用鱼类。据1998年冬观测，有越冬候鸟近10万只，其中白鹤1500多只、白枕鹤1000多只、小天鹅2000多只、白琵鹭2000多只、雁鸭类各3万多只。
（7）米埔和后海湾国际重要湿地。位于香港西北部，总面积1500公顷。湿地区内主要有鱼/虾池塘、潮间带滩涂（包括咸水滩涂）、红树林潮间带滩涂等3种湿地类型。湿地区内高等植物约190种、鱼类约40种、鸟类约280种。主要保护对象为鸟类及其栖息地。(www.xing528.com)
第二批被列入的14个国际重要湿地：
（1）上海市崇明东滩自然保护区。位于低位冲积岛屿——崇明岛东端的崇明东滩，在长江泥沙的淤积作用下，形成了大片淡水到微咸水的沼泽地、潮沟和潮间带滩涂。区内有众多的农田、鱼塘、蟹塘和芦苇塘，沼生植被繁茂，底栖动物丰富，是亚太地区春秋季节候鸟迁徙极好的停歇地和驿站，也是候鸟的重要越冬地。
（2）大连国家级斑海豹自然保护区。保护区沿岸海底地势陡峭，坡度较大，均为基岩，水深多在5～40米。主要保护物种为斑海豹，被列入国家二级保护水生动物。
（3）大丰麋鹿自然保护区。典型黄海滩涂湿地，物种丰富多样，具有显著的生态价值、社会价值和经济价值。
（4）内蒙古达赉湖自然保护区。该湿地由达赉湖水系（部分）形成的集湖泊、河流、沼泽、灌丛、苇塘为主要组成部分的湿地生态系统。具有干旱草原区湿地的典型特征：具有很好原始性、自然性。其作用是为牧业、渔业、城市供水和旅游提供物质基础；为众多鸟类提供良好的栖息场所。
（5）广东湛江红树林国家级自然保护区。本湿地是中国大陆最南端而且是最大面积的海岸红树林湿地。据初步调查有红树植物24种、鸟类82种及丰富的浅海生物资源。退潮后露出大面积裸滩为水禽觅食和栖息的提供优良场所。
（6）黑龙江洪河自然保护区。属内陆湿地和水域生态系统类型自然保护区，其主要保护对象为水生、湿生和陆栖生物及其生境共同组成的湿地生态系统及东方白鹳、丹顶鹤、白枕鹤等和国家重点保护野生动物。
（7）广东惠东港口海龟国家级自然保护区。该湿地位于南中国海的大亚湾与红海湾交界处，海水、沙滩环境质量良好，一直以来是幼龟和雌龟栖息地，也是中国大陆目前唯一的绿海龟按期成批的洄游产卵的场所，是我国目前唯一的海龟自然保护区。
（8）鄂尔多斯遗鸥自然保护区。属于欧亚草原区和亚洲荒漠区，属生态脆弱区，主要以沙柳、乌柳为主要建群种，以芨芨草、碱蓬、红柳为建群种的盐化汉滩地。保护区坚持以保护自然环境拯救濒危物种遗鸥，积极开展科学研究普及科学知识为主。
鄂尔多斯遗鸥自然保护区
（9）黑龙江三江国家级自然保护区。低洼平缓，河流纵横，漫滩广阔，沼泽植被发育良好，属低冲积平原，典型内陆高寒湿地和水域生态系统，保留了三江平原原始永久性和季节性淡水沼泽湿地和野生生物特有遗传基因，具有丰富的生物多样性。
（10）广西山口国家级红树林自然保护区。该区内有百年树龄红海榄、木榄群落，生长高大连片，在中国极为罕见；还有儒艮、白海豚、文昌鱼、中国鲎、马氏珍珠贝、黑脸琵鹭、黑嘴鸥等频危野生动物。
（11）湖南南洞庭湖湿地和水禽自然保护区。该湿地位于长江中游平原最大的过水性淡水湖泊——洞庭湖的南部，生物多样性极其丰富，是白鹳、白鹤等等许多水禽的重要栖息地，经济动、植物产量高，价值大，该湿地对长江的洪水调蓄作用极其重要。
（12）湖南汉寿西洞庭湖（目平湖）自然保护区。本湿地是整个洞庭湖湿地不可分割的重要组成部分，是亚热带内陆湿地的典型代表，湿地内蕴藏着丰富的生物资源，具有重要的保护和科研价值。
（13）兴凯湖国家级自然保护区。该保护区是许多濒危物种的主要栖息地，是候鸟南北迁徙的重要停歇地，是中国三江平原湿地的重要组成部分，是生物多样性极为丰富的湿地生态系统。
（14）江苏盐城保护区（盐城沿海滩涂湿地）。地处江淮平原，位于太平洋西海岸。582千米的海岸线，广阔的淤泥质潮滩形成了中国沿海最大的一块滩涂湿地，孕育着大量的生物，保证了数百万计水禽的迁徙及丹顶鹤等濒危物种的越冬安全。
江苏盐城保护区
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