柏拉图主张自给自足的农业社会。在 《理想国》 中，强调城邦的土地属于国家财产。国家经济 （首先是土地），应牢牢握在公民集团的手中。
依照公民的人数划分为许多 “份地”，分予公民占有使用，不是所有，可世袭，但不许买卖。份地总数为5040份。随着人口的增加，份地不敷所需可向外移殖或采取节育措施。若公民人数减少 （因战争、瘟疫等），则可经认真挑选后由非公民加以补充。
奴隶是耕种土地的主要劳力，也是手工业品的主要生产者。但他们只是 “会说话的工具”，柏氏认为担负供养统治者和卫国者的是第三等级的人，根本不包括实际的劳动底层奴隶。但要注意使用不同种族的奴隶，以防止他们联合起来造反，而且指出奴隶太多亦存在危险。
柏拉图也主张城邦经济需要交易。苏格拉底说：“这种交换产品正是我们合作建立城邦的本来目的呀。” 柏拉图在那个时候就已认识到分工与交易的好处，是很不容易的。但他同时认识到它们的局限，认为需要在正义的原则下，通过公有和计划的安排来加以限制，所以他主张商品流通、售价和取利等由国家监督和管理，使它不产生消极影响，并让它成为税收的主要来源。
由于柏拉图对私有经济并不喜欢，所以在 《理想国》 中，希腊人的传统是视工商业为贱业。工商业由奴隶、释奴或侨居境内的外邦人担当。规定外邦商人在境内的居留期一般不得超过20年，倘若他们的私蓄财产超限，虽未满年限，亦要强返离境。在 《理想国》 中法律严禁放高利贷，认为吃利息的人是寄生虫。柏拉图 “反对贷放取息的行径，并认为偿付利息的规定的存在是对保持一国的和平与社会团结的主要威胁”。[21](www.xing528.com)
是否重视航海问题则说法不一，柏氏对此论述不多，有两种说法：一种说法是柏拉图因为希腊临海，重视和主张航海；另一种说法是柏氏认为向海上发展，乃是一件不幸事。
古希腊时，各个城邦基本上都是自给自足的经济状况，各个城邦的人口并不甚多。亚里士多德曾记述道：“各个城邦的人口都有适当的限度，以适应自给生活之需又是观察所能遍及的数额。”[22]以雅典为例，公元前5世纪早期公民约有3万名，加上妇女、儿童共约12万人，迄公元前450年，公民显著增多时也只有5万至6万人；另一大邦斯巴达在公元前480年约有8000公民，到亚氏时代因历年战争，只有不到1000名公民。[23]
柏拉图经济思想和主张是同他的政治观与政治主张结合在一起的，并无单独的系统述说，从早期到晚期，不论 《理想国》 《政治家》 还是《法篇》 都有些涉及，前后一贯，变化不大。
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