如上所述，柏拉图认为，理想国中的公民灵魂中应具有四种品德：一是智慧，二是勇敢，三是节制，四是正义。每个公民只需具有其中的一种品德，一个人从事一类固定的职业，因为任何人做一类职业方能胜任和专精。他认为在国家 （城邦） 里，主要有三部分人，即三个等级：一是负领导职责的护国者，有智慧之德，是掌握知识和经验的治国者；二是负责保卫国家的卫国者，有勇敢之德，以担任官兵为职业；三是负担国人生活所需品的供养者，有节制之德。而奴隶则不在这三个等级之内。柏拉图认为，三个等级的人构成的质料各不相同。“他们虽然一土所生，彼此都是兄弟，但是老天铸造他们的时候，在有些人的身上加入了黄金，这些人因而是最可宝贵的，是统治者。在辅助者 （指卫国者、军人） 的身上加入了白银。在农民以及其他技工 （生产者） 身上加入了铁和铜。”[44]根据这一观点，柏氏主张在三个等级的后裔中把天生的 “金种” 与 “银种” 识别挑选出来，加以器重和培养教育。同时他认为 “铜铁当道，国破家亡”。
柏拉图进一步从国家的三个等级和人们灵魂的三部分 （智慧、勇敢、节制） 之间的内部关系，对正义的实质加以分析。他认为城邦是个人的放大，而个人则是城邦的缩小，两者是同构的。三个等级的人在理想的国家里，安守本分，恪尽其职，互不干扰，亦不僭越。当其职互相匹配时，国家和个人的灵魂都具有了正义的美德，整个社会和城邦必然 “正义” 和谐。当相互矛盾、干扰，互相代替时，国家则受到极大伤害，这便是 “不正义”。[45]在柏拉图看来，城邦 “正义” 的实质是使整个城邦具有像机器一样运转起来的能力，它的技术就是将每个人作为不同的机器零件安装在正常运转起来的各个位置之上。
个人正义同城邦正义两者不可分割。城邦是由一个个具体的人组成的，城邦的正义以个人正义为基础，在城邦中，每个人正义的有机组合才形成城邦正义。城邦 （国家） 内统治者 （护国者） 按最高理性执政，管理好国家，他便是推行社会的 “正义”；官兵们 （卫国者） 能够勇敢地捍卫领土，维持好城邦的秩序和安宁，便是执行社会的 “正义”；而各种职业的生产者，能够辛勤劳作、供应护国者和卫国者们生活之所需，便是遵守和执行城邦的 “正义”，这样便实现了社会的和谐有序。具体来说，统治者、卫国的官兵和生产者分别是理性、激情和欲望的代表。理性主要体现在统治者身上，城邦的正义必须由理性掌握激情，由激情控制欲望。柏拉图坚持主张：“保持和符合这种和谐状态的行为，是正义的好的行为，指导这种和谐状态的知识是智慧，而把只起破坏这种状态作用的行为称作不正义的行为，把指导不和谐状态的意见称作愚昧无知。”[46]柏拉图进而发挥道：“不正义应该就是三种部分之间的争斗不和、相互间管闲事和相互干涉，灵魂的一部分起而反对整个灵魂，企图在内部取得领导地位——它天生就不应该领导的而且应该像奴隶一样为统治部分服务的——不是吗？我觉得我们要说的正是这种东西。不正义、不节制、懦怯、无知，总之，一切的邪恶，正就是这三者的混淆与迷失。”[47](www.xing528.com)
怎样才能实现城邦 （国家） 的和谐与正义呢？柏拉图根据自己的认识指出，必须靠 “哲学王” 治国，他总结道：“当我年纪越来越大的时候，我看到要正确安排国家事务确实是件很困难的事。”[48]他宣称，除非哲学家成为我们这些国家的国王，或者我们目前称之为国王和统治者的那些人能严肃认真追求智慧，使政治权力与聪明才智合而为一；那些顾此失彼、不能兼有的庸庸碌碌之徒，必须被排除出去，否则对国家甚至对全人类都将祸害无穷。柏拉图主张：“极少数的未腐败的哲学家，出来主管城邦 （无论他们出于自愿与否），并使得公民服从他们管理时，或者，只有在正当权的那些人的儿子、国王的儿子或当权者本人、国王本人，受到神的感化，真正爱上了真哲学时——只有这时，无论城市、国家还是个人才能达到完善。”[49]这种由哲学王统治城邦 （国家） 的观点，柏拉图多次重申过，他在书信中明确写道：“我被迫宣布，只有正确的哲学才能为我们分辨什么东西对社会和个人是正义的。除非真正哲学家获得政治权力，或者出于某种神迹，政治家成了真正的哲学家，否则人类就不会有好日子过。”[50]
综上所述可以看出，柏拉图主张的是贤人政治，由 “哲学王” 统治城邦是其独创的观点。那么 “哲学王” 是怎样治国呢？柏拉图亦有他的主张。
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