针对辩论者色拉叙马霍斯所提出的 “不正义较正义有利，能给人带来幸福，能给人带来更大的利益” 的观点，柏拉图借苏格拉底之口分析道：首先，正义之人不愿超出 “同类” （正义之人），而只愿超出 “异类” （不正义之人）；相反，不正义之人热衷于勾心斗角、追逐利益，他不论 “异类” “同类” 都力图超过，可见正义之人，既聪明又好、充满智慧美德，而不正义之人则相反。其次，不正义往往引发人们之间的争端和仇恨，而正义则促进人们的和谐和关系稳定。不正义是城邦、军队、团体和家庭中涣散、冲突、内乱的根源，导致自我矛盾，甚至同自己为敌，不正义对城邦和个人都无益。最后，他指出：“正义是心灵的德性，不正义是心灵的邪恶，人心善则其人也善，人心恶则其人也必恶。正义的心灵、正义的人生活得好，必定快乐幸福，不正义的人则相反，是痛苦的。”[38]
柏拉图用 “正义” 与 “善” 构成的政治哲学，是由他的哲学的核心“理念论” 引申到政治生活中的产物。他认为，感官中的物质世界不定、变化无常，并且难以认识。而在这变化多端的、由具体事物构成的感觉世界之外，存在着一个永恒而完美的、由理念构成的理念世界。理念是事物的原型或形式，是一切事物的真实本质所在。理念是客观存在的，是一个独立于物界之外的精神实体。理念世界是绝对存在、绝对真实、不生不灭的。而现实世界的每一事物则永远处于相对的位置，处于虚幻不定和流变之中。它不过是理念世界中具体事物理念的影子，属于理念世界的 “摹本”，是不完善的、不真实的。理念世界是现实世界追求的目标。
柏拉图主张，每一事物、每一属性都各有其理念，在众多的理念当中，“善” 的理念最高。“善” 是一切事物、一切属性所共同追求的最高目标，“善” 使一切事物都处在一种和谐美好的状态。柏拉图认为，“善的理念是最大的知识问题”。[39]他还认为，真正的知识只能是运用理性对理念世界的认识。“给予知识的对象以真理，给予知识的主体以认识能力的东西，就是善的理念。它乃是知识和认识中的真理的原因。真理和知识都是美的，但善的理念比这两者更美。”[40]“在知识世界中最后看见、最难理解的是善的理念，它确实是各种美和正义事物的原因，是可见世界中的光明之父，是世界中真理和理性的决定性源泉。”[41]在柏拉图看来，只有事物的理念才能成为知识的对象，善的理念是其他众理念存在的根据，远远超过了其伦理道德范畴，成为人与社会的终极价值目标。“每一个灵魂都追求善，都把它作为自己全部行动的目标。”[42]柏拉图基于上述看法，他对国家的分析是：“最好的国家就是那种由于具有最低限度的变动与最大限度的静止的完美，从而也就最能模仿天上的样本的那种国家。”[43]这样的国家便是 “理想国”。理想国是智慧、勇敢、节制和正义这四种品德的完美体现。在理想国中，善的理念的表现便是 “正义”。“正义” 是智慧、勇敢和节制各种品德的基础，是柏拉图政治观的核心。(www.xing528.com)
柏拉图的理想国建筑在 “正义” 的理念之上。他指出 “正义” 可用于个人，也可用于城邦和社会，甚至引申到具体的事情、行动和制度上。即一个人是正义的人，一个城邦和社会是正义的城邦和社会，或者正义的事、正义的行动和正义的制度等。以此类推，他还认为，“正义” 是一个人的理想所在，是人们的一个目标，是人性中理性指导意志、情感、节制欲望的一种理想状态。这种理想的国家是国家、社会正义的典范和楷模。
柏拉图进一步对灵魂的三部分和理想国中三部分人的内在联系作出不同的价值判断，进而得出理想国必须由掌握智慧和知识的最高贵者——“哲学王” 处于领导地位的结论。
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