《理想国》 又译 《国家篇》 《共和国》 （载 《柏拉图全集》 第二卷），是真实、全面反映柏拉图政治观的重要史料，涉及哲学、政事、伦理、教育、心理、文艺等多方面内容，是开启西方政治学说历史的代表作。波普尔认为，《理想国》 可能是关于正义有史以来最为精致的著作。[10]
《理想国》 所表现的思想是柏拉图的还是苏格拉底的？因为在 《理想国》 的对话中，苏格拉底是主要人物，而柏拉图并未在对话中出现。那么 《理想国》 究竟是柏拉图记述苏格拉底的思想，还是柏拉图借苏格拉底之口表达自己的思想？除 《理想国》 外其他对话也存在这个问题，对此，大多数学者的研究认为它主要反映了柏拉图的思想。笔者认为，即便早期的对话可能会更多体现苏格拉底的思想，但在写作中的再创造过程势必渗透着柏拉图的思想。那么，作为柏拉图思想成熟期的作品，《理想国》 更不可能是对苏格拉底言论的一种记述。所以笔者采取大多数学者的观点，认为 《理想国》 主要反映的是柏拉图的思想。
《理想国》 是柏拉图的思想逐渐成熟的中期写出的最著名的一部论著，也是他的政治思想从早期、中期至晚期演变过程中承前启后的作品。它作为西方第一部系统的政治哲学的开山之作，包含着丰富的学术内容。该书共分十卷，规模宏大，中文约三十余万字，阐述了：柏拉图的 “理念论” 以及国家正义与个人正义的理论；社会分工与互助的国家起源说；奴隶制城邦的社会结构说；认为民主制度是国家制度的低级形式、贵族共和才是巩固奴隶主阶级统治的理想制度；从经济和政治角度论述了奴隶制城邦和城邦之间的矛盾；主张在统治阶层范围财产公有、取消家庭，完成最大的 “善”；把 “哲学王” 看作天生的统治者、立法者；在政治方略方面强调以德治国，建立 “正义” 的城邦；设想了实现和谐社会的目标；还对古希腊不同城邦国家的政治体制加以比较；从哲学与政治的高度分析文化教育问题；等等。(www.xing528.com)
柏拉图 “理想国” 中，除奴隶外，自由公民被分为三个等级，由“智慧” 的人 （“哲学王”） 统治一切，“勇敢” 的人 （武士） 保卫国家，从事劳动生产的人 （农民、手工业者等） 具有 “节制” 之德，负担国人生活之需。“理想国” 构成原则是固定的等级分工。柏拉图重知识、重人才因而重教育，在 “理想国” 中，对城邦统治人才的培养教育，处于政治设计的头等地位，卢梭就此提出：“理想国” “这本著作，并不像那些仅凭书名判断的人所想象的是一本讲政治的书籍；它是一篇最好的教育论文，像这样的教育论文，还从来没有人写过咧。”[11]
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