最早把“琵琶”翻譯成 lute 的，不知道是什麼人。筆者個人見聞所及，早在1848年，美國來華傳教士 Samuel W. Williams（1812—1884，漢名衛三畏） 所著MiddleKingdom II 中有這樣的說法：“In writing a tune for the lute or pipa， ‘each note is a cluster of characters’.”[11]他將 the lute 和 pipa （琵琶）並列。
1884年，英國漢學家翟里斯 （Herbert A. Giles， 1845—1935）把“琵琶”翻譯成lute。
翟 里 斯 的Gems of Chinese Literature （London： Bernard Quaritch； Shanghai： Kelly & Walsh， 1884）收錄了唐代詩人白居易（772—846）的《琵琶行》英文翻譯。[12]《琵琶行》這個詩題，被翟里斯翻譯成 THE LUTE-GIRL'S LAMENT。詩中“忽聞水上琵琶聲”這句，Giles 翻譯成：when suddenly， across the water， a lute broke forth into sound. （p.157）[13]
二十世紀初，Launcelot Cranmer-Byny（1872—1945）將《琵琶行》這詩題翻譯爲The Lute Girl。[14]後來，著名翻譯家華茲生（Burton Watson， 1925— ）也把“琵琶”翻譯成 lute，《琵琶行》這個詩題他翻成：Song of the Lute.[15](www.xing528.com)
到了二十一世紀，一些海外翻譯家仍然將 lute 等同“琵琶”，例如，2011年出版的譯本中，《琵琶行》被譯作The Song of the Lute.[16]
由此可見，“lute = 琵琶”這對等式，翻譯家一直沿用不綴。如果這是一種“傳統”的話，那麼，這個傳統和高羅佩的譯法 （lute =古琴），自然形成了“對峙”局面。
Waley翻譯《西遊記》時，似乎選擇跟隨Herbert Giles等人的譯法。[17]他筆下“lute=琵琶”，而不等於“古琴”。
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