琴是文士的基本修養，魏晉南北朝筆記中記載，有許多名士皆善琴、好琴。琴常與書並舉、琴書爲業、琴書消憂、琴書自樂，成爲魏晉士人日常的一部分，體現出其不凡的風度。
《世說新語》中有許多關於名士好琴的記載。謝鯤“性通簡，好《老》、《易》，善音樂，以琴書爲業”[8]。“少有清操”的戴安道亦是“好鼓琴，善屬文”，被目爲“高尚之士”[9]，而其對當時時局不滿便“以琴書自娛，隱會稽剡山”[10]。李廞“躄疾不能行坐，常仰卧彈琴，讀誦不輟”[11]。梁元帝蕭繹在其撰寫的《金樓子》中，稱梁武帝蕭衍“始在髫髮，便愛琴書，容止進退，自然合禮”[12]，而其自述其志時，亦言匡扶天下是其最大的志願，其次，則是“清酒一壺，彈琴一曲”[13]。
“琴”亦成爲形容士人風度的詞彙。如《世說新語》中描繪裴遐清談時的風姿，言其“辭氣清暢，泠然若琴瑟，聞其言者，知與不知，無不歎服”[14]，品鑒顧彦先的風采，言其爲“八音之琴瑟，五色之龍章”[15]。
魏晉南北朝筆記中“琴”亦常常作爲表現文士風骨的重要意象。比如嵇康，他灑脫任縱、風塵高蹈，爲世人所傾慕。山濤言其“嵇叔夜之爲人也，岩岩若孤松之獨立；其醉也，傀俄若玉山之将崩”，孫登評之爲“性烈而才隽”皆可見其風骨。而嵇康形象的書寫，又常常伴以“琴”作爲重要的意象。
在《世說新語·簡傲》“嵇康與吕安善”一條的註引《晉百官名》曰：
嵇喜，字公穆。歷揚州刺史，康兄也。阮籍遭喪，往弔之。籍能爲青白眼，見凡俗之士，以白眼對之。及喜往，籍不哭，見其白眼，喜不懌而退。康聞之，乃齎酒挾琴而造之，遂相與善。
同樣是去奔喪，嵇康的兄長嵇喜遭到了阮籍的“白眼”，因爲阮籍認爲他是“凡俗之士”。然而嵇康去，阮籍“遂與之善”。嵇康能得阮籍之青眼，他所攜的兩樣東西，除了阮籍喜歡的酒，剩下一樣就是琴。這則材料中，琴作爲與嵇康同時出現的標誌性意象，以映襯其超凡逸世之形象。
除此之外，南朝宋刘敬叔所撰《異苑》卷六中有一條嵇康彈琴遇鬼記載：
晉嵇中散常於夜中燈火下彈琴，有一人入室。初來時，面甚小，斯須漸大，遂長丈餘。顏色甚黑，單衣草帶。嵇熟視良久，乃吹火滅曰：“耻與魑魅争光。”[16](www.xing528.com)
在這則材料當中，嵇康夜中彈琴入境，無懼鬼魅。其熄燭滅火，說“耻與魑魅争光”，則更顯其孤傲，不屑與鬼魅爲伍。其中嵇康夜中撫琴這一背景的設置，能表現出嵇康的風雅從容。
至於“琴”之於嵇康的映襯，把嵇康風塵高蹈的形象推到頂峰，則見於《世說新語·識鑒》中：
嵇中散臨刑東市，神氣不變，索琴彈之，奏《廣陵散》。曲終曰：“袁孝尼嘗請學此散，吾靳固不與，《廣陵散》於今絶矣。”
此條註引《文士傳》曰：
吕安罹事，康詣獄以明之。鍾會庭論康，曰：“今皇道開明，四海風靡，邊鄙無詭隨之民，街巷無異口之議。而康上不臣天子，下不事王侯，輕時傲世，不爲物用，無益於今，有敗於俗。昔太公誅華士，孔子戮少正卯，以其負才亂羣惑衆也。今不誅康，無以清潔王道。”於是錄康閉獄，臨死，而兄弟親族咸與共别。康顔色不變，問其兄曰：“向以琴來不邪？”兄曰：“以來。”康取調之，爲《太平引》。曲成，歎曰：“《太平引》於今絶也！”
無論嵇康最後所彈者爲《太平引》抑或《廣陵散》，其臨刑而殊無懼色，從容彈琴。不以生死而縈懷，反而歎息琴曲之絕響，這是何等的襟懷氣度，瀟灑風流。此處所寫嵇康的風骨品格，若沒有“琴”這個重要的意象，是無法表現地如此淋漓盡致的。
因此，琴對於表現出魏晉名士風塵高蹈的形象有重要的作用。
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