研究先秦社会的重要典籍，称为四书

《礼记》是研究先秦社会的重要典籍，《大学》《中庸》是《礼记》里的两个篇章，宋代大儒朱熹将这两个篇章取出，与《论语》《孟子》并列，称为“四书”。“四书”在历史上影响巨大，是科举时代士子的必读之书。

《大学》作者据说是曾子（前505—前436），曾子是春秋末年鲁国南武城（今山东平邑南）人，名参，字子舆，是孔子的学生。提出了“吾日三省吾身”的修养方法，认为“忠恕”是孔子“一以贯之”的思想，提出了“慎终追远、民德归厚”，“犯而不校（计较）”等主张，被后世尊为“宗圣”。

《中庸》的作者一般认为是子思（前483—前402），子思是战国初期哲学家，姓孔，名伋，孔子之孙。相传曾受业于曾子，他认为道德观念“诚”是世界的本原，“诚者，物之始终，不诚无物”。“中庸”是其学说的核心，孟子曾受业于子思门人，并将其学说发挥，形成了思孟学派。子思上承孔子中庸之学，下开孟子心性之论，后世尊他为“述圣”。

《大学》的主要内容，朱熹概括为“三纲领”和“八条目”（三纲八目）。三纲是“明明德、亲民、止于至善”；八目是“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”。“三纲”指导个人修炼，提出了人类向善的方向：消除昏蔽，恢复自己当初本性的清明（明其明德）；帮助别人，除旧布新（推及他人，使民更新）；共同达到最佳境界（止于至善）。如何做到？有八个步骤：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。前五项是自明其德阶段，落实到“修身”，不论何人“壹是皆以修身为本”。自己修炼好了，然后可以齐家、治国、平天下。这是一个由内到外、相互关联、不能颠倒顺序的“内圣外王”体系，“格物”是起点，“平天下”为归宿。

这是儒家学说的钥匙，循此一步一个脚印进阶，就会登堂入室。这个阶梯分“内修”和“外治”：格物、致知，诚意、正心是“内修”；齐家、治国、平天下是“外治”。“修身”是“内修”和“外治”的纽带，“修身”与前四项连起来，是“独善其身”；与后面的“外治”部分连在一起，是“兼善天下”。千百年来，一代又一代的中国读书人就是这样：“穷则独善其身，达则兼善天下”。三纲八目铸造了中国知识分子的人生品格，时至今日，仍在潜移默化着你我，不管是否意识到，不管是主动还是被动，“格、致、诚、正，修、齐、治、平”的观念总是在或隐或显地影响着我们。(www.xing528.com)

《中庸》以“中庸”作为道德准则和自然法律。“中庸”是指不偏不倚、无过无不及的为人处世态度。“中”是“中和、中正”的意思，“庸”是“常、用”的意思，“中者，天下之正道；庸者，天下之定理。”“中庸”一词在《论语》里就有，其历史渊源更远。据说，尧让位于舜时就讲治理社会要“允执其中”，周公曾强调折狱用刑时要做到“中正”。孔子把“中庸”作为了道德准则。子思作《中庸》，对中庸思想进行了更详细的阐述，讲述天道和人道的关系，把“中庸”从“执两用中”的方法论提高到世界观的高度。

子思认为：喜怒哀乐这些情感还没有表现出来时，心是平静的，无所偏倚，是为“中”；如果表现的能合乎节度，没有过与不及，就叫“和”。“中”是天下万事万物的根本，“和”是天下共行的大道。如果能把“中”“和”的道理推广开来，那么天地间的一切都会各安其所，万物也都各遂其生了。

中庸之道，如何做到？首先，尽己之心推己及人，就离中庸之道不远了，凡是别人加之于自己身上而自己不愿意做的，也就不要强加在别人身上。其次，君子应在所处的地位去做应做的事，不去做本分以外的事。君子守道安分，无论处在什么地位都是自得的。中庸，不是简单的折中，也不是庸俗的中间路线。中庸追求的是尽善尽美，是人在各种情况下的自我完善。