英国有着悠久的音乐文化历史，15世纪至17世纪是英国文学艺术最兴盛的时期，亨利·珀塞尔作为英国音乐文化最卓越的代表，在西方音乐史中曾赢得重要的地位。然而十八九世纪，英国音乐在音乐史中几乎处于空白时期，意大利歌剧、德国音乐独霸着英国的乐坛，本土没有涌现出知名的作曲家和有影响的音乐作品。巴赫、亨德尔、海顿、莫扎特、贝多芬、门德尔松、勃朗姆斯、贝利尼到威尔第，在英国家喻户晓。19世纪，亚历山德丽娜·维多利亚（Alexandrina Victoria，1819～1901）在位期间，英国资本主义工商业快速发展，对殖民地掠夺不断扩大，几乎获得对世界贸易和工业的垄断地位，号称“日不落帝国”，即英国历史上的“维多利亚女皇黄金时代”。拜伦（G.G.Byron，1788～1824）、雪莱（P.B.Shelley，1792～1822）等的浪漫主义诗歌，欧洲历史小说创始人瓦尔特·司各特（Walter Scott，1771～1832）的诗歌与小说，30年代至70年代以查理·狄更斯（C.Dickens，1812～1870）为代表的批判现实主义文学，19世纪末托马斯·哈代（Thomas Hardy，1840～1928）和乔治·萧伯纳（George Bernard Shaw，1856～1950）等的小说、戏剧，在世界文坛上产生很大的影响。英国水彩画和风景画在十九世纪的欧洲形成一股强劲的艺术冲击力。19世纪中叶又涌现出理想主义和古典主义的画派，在世界美术史中占有一席之地。相比之下，英国的音乐领域则处于寂静状态，是何原因导致了这种沉寂，学者们的争论至今未有定论。
19世纪末，英国掀起复兴民族音乐的热潮，牛津大学教授、作曲家休伯特·帕里（Hubert Parry，1848～1918）与剑桥大学教授、作曲家和指挥家查理·斯坦福（Charles Stanford，1852～1924）等于1898年联合成立英国民歌协会（English Folk Song Society），1932年同民间舞蹈协会（Folk Dance Society，1911）合并成为英国民间歌舞协会（English Folk Dance and Song Sociery），总部设在伦敦，设有图书馆、档案室，每年举办一次音乐节，推动着英国民歌、民间歌舞的收集、整理与保存。1920年“英格兰六人歌唱队”（The English Singers）举行首次音乐会，以演唱英格兰牧歌、民歌改编曲而著称，在欧洲一些城市和美国巡回演出，传播英国音乐，影响很广泛。第一部36卷本的完整的《英国牧歌大全》（English Madrigal School，1588～1624）于1913年至1924年出版，由英国音乐学家埃德蒙·霍勒斯·费洛斯（Edmund Horace Fellowes，1870～1951）整理、移谱和编辑。相继于1920年至1932年又出版23卷《英国琉特琴歌曲》（English School of Lutenist Song-Writers），1937年至1950年出版20卷《威廉·伯德全集》（The Collected Works of William Byrd）。英国民歌广泛的收集、研究和出版，引起年轻的英国作曲家极大的兴趣，本民族独特调式的旋律、复节拍的节奏特点，在他们的作品中突出地表现出来，形成不同于意、德、法的“英国性”的语汇风格。15世纪至17世纪英国牧歌、琉特琴曲、弥撒曲、经文歌、正统国教礼拜音乐、民间风格的世俗音乐等宝贵的音乐遗产的系统整理、出版，其精湛的复调技法展现出高度的艺术性，为年轻的作曲家打开民族传统广阔的音乐视野，引发他们强烈的民族自豪感和自信心。(www.xing528.com)
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