我们每个人每晚睡眠的时长不等，但是我们的睡眠会呈现相似的规律。睡眠周期理论告诉我们，每晚的睡眠一般由3～5个周期构成，每一个周期分为4个阶段，总时长为90～120分钟（见图2-1）。
图2-1 睡眠周期图
（一）入睡期
睡眠的第一个阶段是入睡期，这时我们的意识状态处于清醒和睡眠之间，半睡半醒，呼吸规律，脉搏均匀，大脑大部分神经处于抑制状态，部分神经仍比较活跃，脑电波形态图波幅小、频率高。这个阶段睡眠不够深入，极易受到外界环境影响而醒来，一般持续5～10分钟。
（二）浅睡期
睡眠的第二个阶段是浅睡眠阶段，这个阶段的时长会占到我们整个睡眠周期的一半左右。在浅睡阶段，我们的意识变得模糊，心率、血压、体温等身体机能下降，身体放松，脑电波频率降低，波幅加大。这个阶段外界的强干扰如大声呼叫等可以让我们醒过来。
（三）深睡期
深睡期我们的身体极度放松，尿床、梦游、说梦话等现象大多在这个阶段出现，脑电波波长更大、频率更低。此时身体对外界环境的反应能力减弱，不易唤醒。这个阶段我们会分泌生长激素，促进新细胞的生长，修复受损的组织，使免疫系统变得更强壮，记忆进行加工处理。因此，深睡期是最重要的睡眠，我们的体力、脑力的恢复与这个阶段密切相关，深睡期睡眠质量的好坏直接影响整个睡眠质量。
（四）快速动眼睡眠期
快速动眼睡眠（rapid eye movement，REM）阶段，脑电波频率加快，血压、心率、呼吸频率也加快，眼球快速转动，但身体肌肉张力很低，几乎是全然松弛的，类似于瘫痪的状态，所以梦魇现象就出现在这个阶段。梦魇也叫睡眠瘫痪症。
我们大多数的梦境都出现在快速动眼睡眠期。我们每晚会经历3～5个睡眠周期，因此，我们每晚会有3～5个快速动眼睡眠阶段，那就意味着我们每晚会做好几个梦，但是为什么我们常常会感觉自己好像很久没有做过梦了呢？因为当我们在REM阶段醒过来或者REM阶段刚好结束的时候醒过来，我们才能比较清晰地记住刚刚做过梦，有时能比较清晰地记得整个梦境的内容。而如果我们没有在REM阶段醒过来，这个梦可能就被遗忘了。因此，只要睡觉就会做梦，只是有些梦被我们忘了而已。
整个夜晚，REM睡眠和非REM睡眠交替出现约3～5次，大约入睡90分钟以后第一次出现REM睡眠，第一次REM睡眠持续仅几分钟，随后非REM睡眠越来越短，而REM睡眠越来越长，最后一次REM睡眠长达一个多小时，因此，这就是我们在清晨时做梦较多的原因。
决定睡眠质量的关键是深睡眠，而深睡眠主要集中在前两个睡眠周期，其中睡眠的前90分钟，称为黄金90分钟。这个时候的非REM睡眠比较深沉，不容易醒，之后的非REM睡眠都不如第一次深。因此，保证黄金90分钟的睡眠质量对整个睡眠质量有至关重要的作用。
既然睡眠的后半段深度睡眠很少甚至逐渐消失，主要集中在REM睡眠，那么我们少睡一点，保证前半段的深度睡眠时间是不是就够了呢？一个关于梦的剥夺的实验给了我们答案。
【拓展阅读】梦的剥夺[3](www.xing528.com)
斯坦福大学的威廉·迪蒙特（William Dement）决定通过剥夺被试做梦的机会来看看梦是不是必需的。起初，他尝试使用具有镇静作用的药物来阻止被试做梦，但药物本身对被试睡眠模式的影响太大，以至于无法得到有效的结果。所以，他决定使用“有些过激的方法”，就是每当被试在夜里进入REM睡眠中，就把他们叫醒。
8名被试全部为男性，年龄23～32岁，被试在他们通常的入睡时间来到睡眠实验室。为记录脑电波图形和眼球运动情况，主试把小电极连接到被试的头皮和眼部周围。这些电极的导线穿墙而过连到隔壁房间里，这样被试就可以在安静而黑暗的房间中入睡。
开始的几个晚上，允许被试整夜正常地睡眠。这样做是为了确定每个被试在正常情况下做梦数量的基线和整个睡眠模式。获得这些资料之后，下一步就是要剥夺被试REM睡眠或有梦的睡眠。在以后的几个夜晚（不同被试被连续剥夺REM睡眠的数量为3～7夜不等），每当电极传导的信息表明被试开始做梦时，实验者就唤醒被试，要求他在床上坐起来直至有迹象表明他已经完全清醒，几分钟后才允许他们再次入睡。
在此研究中，主试要求被试在除研究以外的其他任何时间都不能睡觉。这是因为如果被试睡着了或打了个盹儿，他们就可能会做梦，这将会污染实验结果。
在完成做梦剥夺的研究阶段后，被试就进入了实验的“恢复阶段”。在恢复阶段（1～6夜不等），允许被试整夜安然入睡而不被打扰。继续像以前那样，对他们这一阶段的梦进行电子监控并记录做梦的数量。
之后，给所有被试放几天假（毫无疑问，他们肯定会很开心）。接下来他们中有6人回到实验室，继续进行另一系列干扰睡眠的研究。这次实验中唤醒的夜晚数及每晚唤醒的次数完全重复了做梦剥夺实验阶段的情况。唯一不同的是唤醒被试的时间，即改为在两次眼动（做梦）之间的一段时间内唤醒被试。在做梦开始时，允许被试一直睡下去而不被打扰，当梦自然地结束以后再来唤醒他们。最后，就像在做梦剥夺阶段随后所做的那样，给被试相同数量的“恢复夜晚”，这被称为“控制恢复”阶段。这一阶段的目的是消除这样一种可能，即无论被试做梦与否，剥夺做梦的效果不能简单归因于每晚被叫醒的次数。
在建立基线的夜晚，当被试不被打扰地睡觉时，他们每晚的平均睡眠时间为6小时50分钟。被试用于做梦的平均时间为80分钟，或占整个睡眠时间的19.5%。迪蒙特从开头几夜的结果中发现，不同被试之间用于做梦的时间惊人相似。事实上，其做梦时间的变化仅在正负7分钟之内！
第一夜，实验者为了阻止被试进入REM睡眠，唤醒被试的次数为7～22次。然而，随着实验的进程，为了阻止被试做梦而唤醒被试的次数越来越多。在最后一个夜晚，唤醒被试的次数达到13～30次。平均来看，在做梦剥夺结束的那一夜，被试试图做梦的次数增加到最初的2倍。
被试在经历了几个被阻止做梦的夜晚以后，其做梦的时间明显增加。这一夜所有人做梦时间平均为112分钟，占整个睡眠时间的26.6%。迪蒙特指出，有两名被试的REM睡眠时间没有表现出显著增加（被试3和被试7）。如果将他们排除后，再来计算全部做梦时间，其平均值为127分钟，占整个睡眠的29%。这比基线夜的平均值增加了50%。大多数被试在接连5个夜晚连续表现出做梦时间的增加（与基线相比）。（见表2-1）
表2-1 做梦的各项指标
迪蒙特让其中6个人在休息了几天以后又回到实验室，并严格地重复了实验过程，只不过是在两次REM睡眠期间被唤醒（次数相同）。在这种条件下，没有出现做梦时间的显著增加。在控制唤醒阶段以后，用于做梦的平均时间为88分钟，占整个睡眠的20.1%。与正常睡眠时的80分钟和19.5%相比，未发现显著差异。
人需要梦。倘若不允许人们做梦，经过连续几夜剥夺做梦的睡眠，似乎就会增加人们做梦的压力。在经历梦剥夺的阶段后，被试做梦的数量有所增加，且做梦的时间也显著延长。所有被试在REM睡眠干扰阶段都出现了轻微的焦虑、烦躁和注意力不易集中的症状。有5名被试报告说，在做梦剥夺阶段食欲明显增加，其中3名被试体重增加了3～5磅。
剥夺人REM睡眠的方式之一是通过使用酒精制品或其他药物，如安非他明、巴比妥酸盐等。这些药物在增加沉睡趋势的同时，它们会抑制REM睡眠并使人在夜晚的大部分时间里都保持在深度的NREM睡眠阶段。正是由于这个原因，很多人无法戒除为了睡眠而服用安眠药或酒精制品的习惯。一旦他们停止使用这些东西，过于强烈的REM反弹效应会妨碍他们的睡眠，导致他们害怕睡觉并重新开始服用这些药物来避免做梦。
迪蒙特教授的研究告诉我们，虽然我们还没有完全弄清楚人为什么要做梦，但是梦对我们是必不可少的，梦的剥夺会导致REM反弹，从而影响睡眠质量。长期剥夺REM睡眠，会导致本能行为增加、食欲性欲亢进、烦躁易激惹、攻击行为增加、与中枢神经系统发育有关的蛋白质的合成受阻。因此，充足的睡眠对保证足够的REM睡眠、对整个身心健康都至关重要。
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