Servlet是一种服务器端的Java应用程序，具有独立于平台和协议的特性，可以生成动态的Web页面。它担当客户请求(Web浏览器或其他HTTP客户程序)与服务器响应(HTTP服务器上的数据库或应用程序)的中间层。Servlet容器负责把请求传递给Servlet，并把结果返回给客户。在使用Servlet的过程中，并发访问的问题由Servlet容器处理，当多个用户请求同一个Servlet的时候，Servlet容器负责为每个用户启动一个线程，这些线程的运行和销毁由Servlet容器负责，而在传统的CGI程序中，是为每一个用户启动一个进程，因此Servlet的运行效率就要比CGI的高出很多。
Servlet在本质上就是Java类，编写Servlet需要遵循Java的基本语法，但是与一般Java类所不同的是，Servlet是只能运行在服务器端的Java类，而且必须遵循特殊的规范，在运行的过程中有自己的生命周期，这些特性都是Servlet所独有的。另外，Servlet是和HTTP协议是紧密联系的，所以使用Servlet可以处理HTTP协议的绝大部分内容，这也正是Servlet受到开发人员青睐的最大原因。
在Java语言中，我们已经了解了Java Applet(Java小应用程序)，它运行在客户端的浏览器中。Servlet与Applet比较如下。
相似之处包括以下3点。
(1)它们不是独立的应用程序，没有main()方法。
(2)它们不是由用户或程序员调用，而是由另外一个应用程序(容器)调用。(www.xing528.com)
(3)它们都有一个生存周期，包含init()和destroy()方法。
不同之处包括以下两点。
(1)Applet具有很好的图形界面(AWT)，与浏览器一起，在客户端运行。
(2)Servlet没有图形界面，运行在服务器端。
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