从学理角度讲，教养即接受到教育后形成的素养。尽管某些人先天就是“超人”级别的人物，但一个人的天赋如果得不到后天良好的教育和训练，是不可能得到发展的，尤其不能发展成为具有优良素养的人。教育使人成其为人，人的很多素养都是教育的产物，都是通过教育与训练之后形成的。
中国传统文化之精典《大学》指出：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。”[1]
大学：相对于小学而言的“大人之学”。古代八岁入小学，学习“洒扫应对进退、礼乐射御书数”等文化基础知识和礼节；十五岁入大学，学习“穷理正心，修己治人”的学问。
明明德：即“使彰明”也就是发扬、弘扬的意思；明德，即光明正大的德性。
亲民：程颐说“亲”当作“新”，即革新、自新。新民，使人弃旧图新、去恶从善。
至善：最完善的境界。(www.xing528.com)
知止：知道目的地。
其主要意思是：这就告诉我们一个重要的哲学概念，人的思想修养与道德品质的形成，从小学孩童时代习性而来。大学的宗旨，在于弘扬光明正大的品德，在于使人弃旧向新，在于使人的道德达到最完善的境界。知道应达到的境界才能够志向坚定，志向坚定才能够沉静，沉静才能够心神安定，心神安定才能够思虑详审，思虑详审才能够有所收获。
康德在其《论教育学》一书中强调，“人是唯一必须受教育的被造物”，而且“人只有通过教育才能成为人。除了教育从他身上所造就出来的东西外，他什么都不是”。[2]卢梭也指出：“植物的形成由于栽培，人的形成由于教育。”[3]因此，人的一生成长经历如发展历史，所有的才力，十分之九都是由他们接受的教育所决定的。人类之所以千差万别，便是由于教育之故。总之，在现实社会中，“人”的定义早已不单单是生物学意义上的两腿直立行走的动物，更是一种追求精神并从精神上获得愉悦的动物，也是要善于创造与改造人类社会的动物，而这都需要通过教育和修炼才能成长起来。
我们平常所说的教养，强调的不是“教”，而是“养”，广义上指的是人的整体的全部素养，狭义上指的是人的道德品质。实际上，我们平常所说的教养也就是个人的修养和涵养。尽管如此，我们这里主要强调的仍是教养的本义，即教育出来的素养。字面上是“教养”，实质上应该是“育养”。人的素养更多的不是教出来的，而是育出来的。当前在一些学校的素质教育中存在的突出问题就是“教得多”而“育得少”。教出来的人多半只有外在的知识和技能，育出来的才是内在的能力和品格。
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