北魏初期有关宗庙问题，还有“三庙”和“四庙”的争论，下面对此略加考辨。《魏书·太祖纪》记载：“（天兴二年，399年）冬十月，太庙成，迁神元、平文、昭成、献明皇帝神主于太庙。”[68]那么北魏初期，是否存在“神元、平文、昭成、献明皇帝”的“四庙”礼制呢？
《魏书·礼志一》记载：“天兴二年（399年）……冬十月，平文、昭成、献明庙成。……又立神元、思帝、平文、昭成、献明五帝庙于宫中。……又于云中及盛乐神元旧都，祀神元以下七帝。”[69]这里面清楚地记载北魏初期仅建造三庙、五庙和七庙，应该没有择地另建四庙。但是《魏书·太祖纪》比《魏书·礼志一》多出神元宗庙，两卷涉及的时间都记载为“天兴元年十月”，都是记载宗庙建成的内容。那么这是文献错误还是另有其他原因呢？
天兴二年（399年）正月举行南郊祭天时，神元帝作为鲜卑拓跋部的始祖，担当过祭祀上帝的配祭角色。其他三位祖先在天兴二年十月以后，才正式成为三庙神主。观察建造宗庙的先后顺序，五庙的建成时间要晚于三庙。关于五庙的建造样式，《南齐书·魏虏传》记载：“（道武帝）始都平城。……截平城西为宫城……南门外立二土门，内立庙，开四门，各随方色，凡五庙，一世一间，瓦屋。”[70]可见五庙的建筑肃穆庄严、琉光夺目。[71]特别是《魏书·礼志一》记载五庙也包含神元的宗庙。所以天兴二年十月建成的三庙不可能供奉神元，当五庙建成以后他才能正式进入宗庙。虽然北魏时期太庙一般指汉文化的三庙，但三庙里不可能供奉四位祖先，况且五庙为太祖亲祀，地位非常尊贵。由于《魏书》没有详细记载五庙的建成时间，如果仅比三庙时间略晚，但仍然在天兴二年十月，则《太祖纪》与《礼志一》的记载都没有错误。(www.xing528.com)
所以《魏书·太祖纪》记载的“迁神元、平文、昭成、献明皇帝神主于太庙”应该是一般性的历史事件叙述，不是强调宗庙的神主数量问题。即使神元帝宗庙与其他三庙同时建成，也不能主观认为北魏建国初期有四庙制度。
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