在郑州一中贴吧里，有一个“提到郑州一中你最先会想到什么？”的贴子，不少人的回答是自习课“超安静”，“和一些学校老师一走班里就乱成一锅粥形成了鲜明的对比”。
一位同学以自己的亲身经历对郑州一中的自习课进行了这样的描述：“刚刚来郑州一中时，确实为自习课数量之多而感到惊叹。高中的学习确实比初中要难了很多。即使是这样，郑州一中主要学科的周课时数远远比不上我就读的初中，但每节课含金量都很高。课时数的减少就意味着自习的增多。一般来讲，每天下午自习两节，晚自习两节（相当于普通自习三节），这几乎是雷打不动的。再加上收看《新闻联播》等基本上每天都有的‘额外’自习课，自习时间之多确实是少见的。”
郑州一中的自习课禁止老师讲课，为的是让学生有足够的自主安排的时间以进行适合自己的学习。程度好的同学可以做自己喜欢做的有一定难度的课外作业，程度稍差的同学可以复习回顾当天老师课堂上讲的内容。
“自主精神”是郑州一中的立校之本。安排大量的自习课就是增加学生的学习自由度，解放学生的时间。对此，朱丹校长的解释是：“学习自由度越大，成才的层次越高，因为成才一定程度上是特长充分发展的结果。郑州一中的制胜法宝就在于‘给老师留空闲，给学生留空白’。”
“郑州一中的自习课安静得连掉根针都能听见”已广为流传。这样的学习风气是如何形成的？这一让人困惑的问题在郑州一中很多老师和学生看来却不是问题。多数学生的感受是“好的学习氛围逼着自己上进”，“在郑州一中这所高手如云的学校，不进则退，想不学习都没人陪你玩”。(www.xing528.com)
走在郑州一中的校园里，从擦肩而过的一张张青春的脸上，你看不到紧张。
“老师从不给我们施压，但学生内心都有压力。郑州一中是强人的聚合地，怎敢掉以轻心？就拿我的一位室友来说，无论多么繁重的学业，甚至在考试前，都不改一个习惯——每个月借满借阅卡上的3本书。没有人要求她这样做，她所看的那些哲学、评论、文学类书也与课业没有直接的联系，但她却乐在其中。与她聊天，可以感受到那种腹有诗书气自华的底蕴。”宋潇同学说，“和这些同伴在一起，我对学习有了更深刻的感知。学习并不只是上课认真听讲、做作业、学好课本，学习在自己、在平时、在态度。郑州一中有着浓郁的学习氛围，这里不愧为学习的圣堂。”
郑州一中给学生自由发展的空间，但不意味着学生就轻松。一位网名“钾肥猫”的同学在回答“郑州一中是不是管得很松”时这样说：“松和紧都不能用来简单形容郑州一中。上课的时候可以松到不用‘请示’去上厕所，下课的时候可以紧到全班没有一人休息，全体在学习。郑州一中不会刻意给你定许多条条框框的东西，但是每一个人心中又都会有自我的行事标准，这才是真正约束一个人的东西！所以郑州一中既很严，又很松。”
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