在京剧舞台表演中，锣鼓的应用是贯穿始终的，根据不同的舞台需要，逐渐衍生出不同种类的锣鼓。通常，京剧演员的艺术表演可分为“唱、念、做、打”四种，而京剧锣鼓也可根据这四种基本表演手段进行分类。
从相关资料的统计来看，现存的京剧锣鼓点大约有一百多种，且每种锣鼓点都有特定的使用方法。其中一些锣鼓点可以相互代替，也有一些锣鼓点同时兼具多种用途。对于学习京剧锣鼓点者而言，第一步应该全面了解不同锣鼓点的基本形式和使用方法，接下来还要深刻体会锣鼓点与舞台表演之间的关系。
京剧锣鼓在舞台上的作用有三个层次：一是连接唱念、伴奏身段；二是烘托气氛；三是贯串节奏。具体来讲，这三个层次是由内向外逐层递进的。从一般的作用到舞台气氛，直到“贯串”全剧的节奏，把一出戏的节奏用锣鼓点（包括鼓点指挥的唱腔等等）贯串得张弛有致，流畅而不俗。这就是京剧锣鼓（也是我国许多戏曲剧种的锣鼓）伴奏舞台表演的最好效果，最高的艺术境界。
连接唱念和伴奏身段是最基本的、最外在的东西，但就这一条，要做到伴奏与表演基本合拍，也需要经过相当长时间的学习与舞台实践才能做到，因为京剧剧目繁多，各行当、各流派又有不同的要求，完整地伴奏好一出戏只是做好了第一步。(www.xing528.com)
烘托气氛当然首先包括了锣鼓点自身的作用和特点，例如急急风的战斗气氛，乱锤的慌乱气氛，旦上场的舒缓、宁静气氛等。如果进而合理运用，“死点活用”，用得有讲究、有层次，看得出教师对“戏理”的把握，这就是第二步。
将节奏贯穿全剧，这一点对鼓师来说是极高的要求。在过去，许多老一辈的艺术家都用不同的方式表达了同样的理念，即当戏曲乐队上台后，最重要的事就是把握好节奏。只有节奏稳而准，才能够搭建起整个演出的基本框架，自然这一点也是鼓师的基本职责。京剧演员的全部舞台表演对鼓师所指挥的乐队伴奏的要求，最重要的也就是节奏。下文将对不同类别锣鼓名称和在京剧剧目中的基本使用方法进行详细介绍。
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