从《尚书·益稷》“戛击鸣球，击石拊石”的记载看，可以说古时候就出现了打击乐器。再从鼓、缶、磐等出土乐器的考古来看，足以证实打击乐器使用历史之早。换个说法，打击乐这种艺术形式，最先在劳动生活中出现。当然，在古代，音乐还只处于萌芽阶段，但那却是值得注意的艺术的起点。在秦末汉初开始兴起吹管合奏与打击乐器的音乐表演形式——鼓吹乐。以鼓命名代表鼓在当时乐种当中的地位，甚至可以推断，在汉代早期鼓手已经在合奏中展现出了指挥地位。鼓吹乐在之后的朝代继续发展，在原有的形式上不同程度地改进，再加上民间音乐与宫廷音乐的相互影响，鼓吹乐的演奏形式日渐增多。今日，戏曲音乐和民间音乐中的吹打曲牌，或多或少都与古代鼓吹乐有关。
在南北朝时期，歌舞音乐朝叙事性情节发展，进入戏剧音乐的初始阶段。同时，锣、钹和单皮鼓等铜制乐器的发明和使用，大大增加了打击乐声部的表现力。
唐代，特别是开元、天宝（公元713—755年）间，是文化、艺术的大繁荣阶段，戏曲音乐初具规模就是在这个阶段。《乐府杂录》记载，“唐代各乐部，除鼓吹部外，俱各有所谓戏或舞蹈”。同时，带有伴奏性质的打击乐器在各部发挥其不可替代的作用。在各个乐部中，包括在戏和舞蹈中，鼓架部中的打击乐重要性更加突出，它以板、鼓为主，实则是在乐部中确立板、鼓的指导地位。
明代，以魏良辅为代表的戏曲家，把原来较为简陋的昆山腔，从集曲安排、节奏处理、吐字行腔以及器乐伴奏等方面都加以改革，使其升华为承集历代声乐之大成的剧种——昆曲。至明末清初，因各地杂腔繁兴（此指“花部”即“乱弹”），昆曲便相对日渐衰落。清代乾隆年间，昆曲虽然一度又呈复兴之势，但仍因其文辞深奥，声调柔慢而不被大多数人所赏识。可是，昆曲的成就却被后起的好多剧种所学习，京剧就是受昆曲哺育而成长的剧种之一。
京剧使用的乐器和曲牌，大多借用于昆曲。京剧界的一些乐师，由于京、昆并学，因而皮黄、昆腔兼会。琴师徐兰沅、梅雨田等，鼓师杭子和、鲍桂山，便是京剧界昆乱不挡的榜样。(www.xing528.com)
场面是乐队的总称，又分为文场和武场。
文场指京胡、京二胡、月琴、三弦，被称作四大件。京胡兼拍哑钹，三弦兼吹唢呐、笛子并兼打堂鼓，月琴兼吹唢呐、笛子并兼打铙钹，而二胡则主要为旦行（附带为小生）伴奏，是由梅兰芳的琴师王少卿创用之后被正式定员的。这就是传统戏曲中的文场四大件。其实，文场专指戏曲乐队的管弦乐器部分。
武场是乐队中打击乐部分的专门别称。主要由单皮鼓（兼手板）、大锣、铙钹、小锣组成，称之为武场四大件。里面的铙钹，以前是月琴演奏者兼奏，后来因为武戏加多，就模仿专职的河北梆子的铙钹，建立了专门的铙钹。现在，专职铙钹成为京剧武场中不可缺少的成员。此外，大堂鼓（南鼓）、开道锣、小钹（镲锅）、小铴锣、小堂鼓、哑钹（齐钹）、碰钟等，也被纳入京剧打击乐的常用乐器中。京剧音乐中的打击乐器品种很多，但一般也不会全都用上。因此，除了四大件的专职演奏员，再有两三名打击乐手，总共六七人就可以承担起整部打击乐演奏。
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