扬子鳄：稀有的中国国家一级保护动物

鳄鱼是现存最古老的爬行动物，扬子鳄则是目前世界上最古老的鳄鱼之一。扬子鳄起源于中生代，曾与恐龙一起生活了1亿年之久，恐龙家族因为种种原因灭亡了，但它们却幸运地存活了下来。

扬子鳄体长2米左右，重10～30千克，体表布满鳞片，背部呈黑褐色，腹部为灰白色，四肢粗短。扬子鳄在地面上爬行时行动比较缓慢，但在水中却非常灵活。

扬子鳄主要栖息在海滩和沼泽地的洞穴里，洞穴周围通常布满竹子、芦苇和其他灌木。

每年的5-6月是扬子鳄的繁殖期，它们通常会在在水面上交配。交配之前，雄鳄会在夜间通过江滩或沼泽地发出响亮的吼叫，以吸引雌鳄的注意。雌鳄即使是在遥远的地方，也会立即响应。一只雄鳄会与4～5只雌鳄进行交配。交配后，雌鳄就在河岸边营巢产卵，每次产卵数枚至数十枚不等，然后靠自然温度孵化。70天后，幼鳄就会从蛋壳里孵化出来。在鳄类中，扬子鳄的性情最为温驯，但在保卫其地盘、窝巢、鳄蛋及幼鳄时，却又十分凶猛。它们会张开布满尖利牙齿的大嘴，发出“嘶嘶”的声音，对入侵者表现出自己凶狠残暴的一面。

扬子鳄通常把巢建在离地面2～3米的地下，地下洞穴一般都是恒温的。扬子鳄的洞穴弯弯曲曲，结构复杂，有几个出口和分支通道，通常在池岸或河岸上开口，外面笼罩着高大的树木或茂密的灌木和野草。

扬子鳄有冬眠的习惯，从10月下旬到第二年的4月中旬，冬眠期约为6个月。如果冬眠之后的两个月内没有吃到食物，仍可存活。这是因为它们能最大限度地节省身体的能量消耗，它们总是缓慢地向前移动，常常可以数小时静止不动，并且活动的幅度很小，最大限度地减少能量消耗。

扬子鳄是我国最稀有的动物之一，为国家一级保护动物。扬子鳄曾一度栖息于淮河流域和长江中下游辽阔的淡水区里，现在已经十分稀少了。

大量开垦农田和兴修水利，破坏了扬子鳄的生存环境，而且由于扬子鳄时常袭击家禽、家鱼，破坏河堤，糟蹋庄稼，所以它们曾被认为是“有害的动物”，并遭到大肆捕杀。此外，有毒农药的大量使用造成水生动物的大量死亡，不仅减少了它们的食物来源，还使它们二次中毒。这些原因使扬子鳄陷入濒危状态。

19世纪60年代，人们还能看到体重超过50千克的大扬子鳄，可是现在，扬子鳄的身躯越来越小。近几年，在中国已经很难找到体重在10千克左右的扬子鳄。栖息地的缩小和环境的恶化，以及人类的捕杀，对扬子鳄构成了严重的威胁，使之处于绝种的边缘。(www.xing528.com)

小知识

扬子鳄的奇特呼吸功能

扬子鳄是水陆两栖动物，不仅能在陆地上生活，而且也能像鱼儿那样过完全的水栖生活。

扬子鳄在陆地上可以用肺呼吸，那么，扬子鳄在水中是怎样进行呼吸的呢？

原来，扬子鳄除了咽喉的生理机能比较特殊外，它的呼吸功能也很特别。扬子鳄的两肺有很强的伸缩性，扩张时能达到排球般大小，收缩时却只有乒乓球般大小。这一张一缩之间，体积就相差数十倍。

平时，扬子鳄会先在水面吸足空气，使两肺吸满胀足，这就可以供它们在水下潜伏数十小时而不用浮出水面进行呼吸。当其处于冬眠状态时，甚至可以连续几个月不用呼吸。所以，扬子鳄的呼吸，就在于它不是连续性的，而是出现了“通气期”和“不通气期”两种机能。

在通气期，扬子鳄进行正常的呼吸运动。在不通气期时，呼吸运动就会停止。正因为扬子鳄具备了这种异乎寻常的肺功能，才使它能像鱼儿一样长时间地生活在水中。