尖吻蝮也叫“五步蛇”、“白花蛇”、“翘鼻蛇”、“犁头蛇”、“蕲蛇”。其最大特点是吻端尖突上翘，因而被称为“尖吻蝮”。尖吻蝮有剧毒，据说被咬以后，伤者不出五步就会晕倒，因此也叫“五步倒”。其毒性与眼镜王蛇相当，属国家二级濒危保护动物。
尖吻蝮在我国分布较广尤其是我国长江以南大部分地区，国外只见于越南北部。其身体粗大，体长1.2～1.5米，最长可达1.8米以上。尖吻蝮头很大，呈明显的三角形，脖子较细，头背为黑褐色，并有对称分布的大鳞片，具颊窝。它们的身体背部呈深棕色及棕褐色，背面正中有一行方形大斑块。其腹面呈白色，有交错排列的黑褐色斑块，尾尖一枚鳞片侧扁而尖长，俗称“佛指甲”。若尖吻蝮被逼到走投无路时，它们就会调转“尾利钩”，破腹自杀。
尖吻蝮主要生活在海拔100～1400米的山区或丘陵地带，大多栖息于山谷溪涧附近，偶尔也会进入山区村宅。天气较炎热时，尖吻蝮就会进入山谷溪流边的岩石、草丛或树根下的阴凉处避暑；天气寒冷时，它们会在向阳山坡的石缝及土洞中冬眠。尖吻蝮喜食鼠类、蜥蜴、鸟类和蛙类等。
尖吻蝮为卵生，每年8-9月间产卵，每次产卵6～20枚，孵化期约为20多天，雌蛇有护卵习性。
尖吻蝮的药用价值很高，蛇肉具有祛风湿、散风寒、舒筋活络、镇痉、止痒的功能，对风湿性关节酸痛、四肢麻、骨神经痛、风瘫疠风、小儿惊风、口疮、遍身疥癣、黄癣、皮肤瘙痒、恶疮等病症均有较好疗效。
小知识
尖吻蝮在我国古籍中的记载(www.xing528.com)
关于尖吻蝮的习性和药用价值，唐·柳宗元在《捕蛇者说》中写道：“永州之野产异蛇，黑质而白章。触草木，尽死。以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、痿、疠，去死肌，杀三虫。”
宋·庄绰《鸡肋编》载“白花蛇”条云：“今医家所用，惟取蕲州蕲阳镇山中者。去镇五六里有灵峰寺，寺后有洞，洞里皆此蛇，而极难得。得之者以充贡。洞内外产业，虽枯两目犹明；至黄梅诸县虽邻境，枯则止一目明；其舒州宿松县又与黄梅为邻，间亦有之，枯则两目皆不明矣。”
明朝大医药学家李时珍曾几次上蕲州龙峰山，目睹蕲蛇吃石南藤及其被捕的情况，根据实地观察，写了《白花蛇传》。他还在《本草纲目》中，对蕲蛇的形态、习性、捕捉干制的方法和用途作了详尽的记述。他说：“花蛇，湖、蜀皆有，今惟以蕲蛇擅名。然蕲地亦不多得。市肆所货，官司取者，皆自江南兴国州诸山中来……龙头虎口，黑质白花，背有二十四个方胜文，腹旁有念珠斑，尾尖有一佛指甲，多在石南滕上食其花叶。人以此寻获，先撒沙一把，则蟠而不动。以叉取之，用绳悬起，剖之置水中，自反尾涤其腹。”
据清初顾景星的《黄公说字》说：“谨按蕲地花蛇，有黄白黑三种，黄白二花可货数十金。黑花不过数金而已。昔产龙峰山洞，今无有，惟三角山出，一岁不能多得，土人获此物必食荤物方可。否则，其走如飞，牙利而毒，如人手足为口齿所创，必以刀断去，稍迟则不能救。”并说：“市肆所货，皆浙蛇，非蕲蛇，花与指甲皆同，土人亦莫能辨。但三角山在二蕲交界之处，相传蛇一逾界，则只一目……”
《黄州府志》载有民谣曰：“白花蛇，谁教尔能辟风邪，上司索尔急如火，舟中大夫只逼我，一时不得皮肉破……”。蕲蛇性喜潮湿阴凉处，多穴居栖息在山谷溪涧岩石上、落叶间、竹林下、草丛中，外出往往伏于烂草枯叶之间，以便于发起进攻，猎取食物和隐蔽自己。
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