无毒蛇类的头呈椭圆形，毒蛇类的头一般呈三角形，而它们之间的根本区别在于有没有毒牙。有毒蛇有毒牙，无毒蛇则没有。毒牙又分为管牙和沟牙。管牙类毒蛇在上颌骨前部有一对长而略弯的管牙。沟牙又有前沟牙和后沟牙之分。前沟牙类毒蛇的毒牙长在其他牙齿的前面，后沟牙类毒蛇的毒牙长在后边。蝰科180余种均为管牙类毒蛇，眼镜蛇科180余种、海蛇科约50种为前沟牙类毒蛇，游蛇科中的部分属种为后沟牙类毒蛇，约100余种。
蛇毒是毒蛇特化的口腔腺——毒腺的分泌物，平时贮存于毒腺囊中，咬物时经颞肌收缩压挤，毒液即沿毒腺导管从毒牙排出。新鲜毒液为黏稠状的液体，化学成分复杂，不同种类的成分也不一样，一般除含65%～82%的水分外，主要是蛋白质类化合物，其中的毒蛋白和小分子量的多肽能引起中毒或死亡。蛇毒可分为神经毒、血循环毒和二者兼有的混合毒三种。现代医学已将蛇毒提取物应用于止血、镇痛、抗凝、降压等方面。由于蛇毒的成分复杂，人类对其的应用将会随着研究的深入而不断发展。
最近，日本东京大学分子细胞生物学研究所从蛇毒中发现了一种蛋白质，它能让细胞自杀。该蛋白质不是从外部破坏细胞，而是从内部促使细胞自行灭亡。研究人员认为，身体内不被需要的细胞自行毁灭的现象也存在于人体中，这是一种很常见的现象，但是，如果将这种蛋白质注入人体，并且人为地引导它去引起体内不需要的细胞自杀，就有可能成为治疗癌症的方法。
小知识
蛇的尾巴(www.xing528.com)
有的人认为蛇没有尾巴，也有的人认为整条蛇本身就是一条长尾巴。其实不是这样的，蛇和其他动物一样，身体也是由不同的部分组成的，其中自然也包括一条尾巴。但是因为蛇通体细长，人们很难分辨清楚，从它们身体的哪一段开始是它们的尾巴。
蛇是由蜥蜴演变而来的，它们的脚已经随着自然环境的进化而逐渐退化，只剩下光溜溜的身子。但它们还是保留了尾巴，蛇尾巴的起始位置在肛门，也就是蛇的“泄殖孔”之后。如此看来，尾巴几乎能占到蛇身长的1/4。对于不同种类的蛇来说，它们尾巴的功能并不都是一样的。比如东南亚的毒蛇竹叶青，它们喜欢在树上生活，它们的尾巴可以用来牢牢地攀住树枝。
我们还可以根据蛇的尾巴来大致判断其毒性的强弱。一般来说，蛇身相对短而粗，且尾巴也短的就有可能是毒蛇，比如蝰蛇。身子和尾巴都较长的蛇往往无毒。
蛇虽然是由蜥蜴进化而来，却不能像蜥蜴那样，遇到危险时能自断其尾。如果它们的尾巴断了，就再不会长出来了。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
