丁石孙留学美国并被任命为北大校长

1980年，受美国教育协会之邀，丁石孙等人到加州伯克利参加年会。这是他第一次出国。在伯克利，丁石孙见到了不少来自北大的留学师生，其中有被公认为天才的马希文，当时在斯坦福大学学习。华罗庚也去那里做了个报告。之后，丁石孙到斯坦福大学参观，遇到了著名华人数学家钟开莱，他水平很高，但脾气也不小，做学生时跟华罗庚闹掰了，改了方向学概率统计。在斯坦福，丁石孙还见到了年轻而前途无量的丘成桐。此外，丁石孙还受邀到在加州大学圣巴巴拉分校任教的樊家中去做客。

1978年后，中国加快了向国外派遣留学生和进修人员的步伐。选派者也不一定非得年轻人，其中就有丁石孙。1982年，在陈省身的建议下，哈佛大学著名数学家格里菲斯（P.Griffiths）到北大讲课。在得知丁石孙即将赴美进修，格里菲斯答应帮他联系，两三天后，哈佛大学数学系的邀请函就发出了。

1982年11月，丁石孙辞去系主任一职，去美国哈佛大学做访问学者。到美国第二天，他就去了洛克菲勒大学，见到著名华人数学家王浩。之后就去了哈佛，格里菲斯派了一名学生到机场迎接。

当时哈佛数学系的主任是芒福德（D.Mumford），菲尔兹奖得主。丁石孙发现那里的数学系很不错，行政也比较简单。

1983年4月2日，丁石孙在哈佛大学伯克霍夫教授的办公室

有一次，丁石孙正在图书馆看书，进来一位老者，向他打招呼，此人名叫伯克霍夫（G.Birkhoff，1911—1996）。两人攀谈起来。丁石孙说大学时读过他的代数书。就这样两人交上了朋友。伯克霍夫经常出差，一走就好几个月，因此把办公室让给丁石孙用。

格里菲斯也十分照顾丁石孙，觉得他钱少，就给了他2 000美元，在当时是不小的数目。(www.xing528.com)

在哈佛，丁石孙结识了一位代数数论大专家马祖尔（B.Mazur），听了他关于椭圆曲线算术的课。椭圆曲线当时是很前沿的内容，马祖尔也是怀尔斯（A.Wiles）的同行，合作过论文，怀尔斯后来就是用这套方法于1994年彻底解决了历时350多年的费马大定理。

另一位齐名的教授是泰特（J.Tate），他有个学生叫西尔弗曼（J.Silverman），精通泰特的计算方法，当时在麻省理工学院。马祖尔后来把西尔弗曼找来，西尔弗曼把泰特计算方法的文章复印给了丁石孙，在格里菲斯的支持下，丁石孙可以使用机房计算。

1983年9月，丁石孙选了两门课。一门是椭圆曲线，由西尔弗曼讲；另一门是代数几何，由格里菲斯的学生讲。由于都是基础课，老外讲课很有耐心，循循善诱，丁石孙觉得不难。

但是椭圆曲线对于中国人来说还是新鲜事物，丁石孙后来回国就开了这门课。

1983年，北京大学校长面临换届，校领导商量提拔哪个系主任进校领导班子，大家意见比较一致，都觉得丁石孙把数学系搞得很好。之后，北大进行了一次民意测验，请大家填写校长人选，丁石孙是得票数最多的人。随后，校方将意见上报教育部。1983年10月，在美国的丁石孙得知消息，自己即将被任命为北大校长。1983年12月31日，丁石孙回到北京。