“语言是思维的物质外壳。”[8]奥尔波特（Allport G．W．，1954）认为语言可以微妙地反映人们的思维结构。报纸新闻主要通过文字语言的叙述传递信息，同样的意思选择不同的词汇、句式、比喻等修辞策略，表达效果、传递的立场和感情也相差甚远。
修辞是一种选择，主要在同义手段之间进行，如同义词、同义句式的选择。对报纸新闻而言，它的修辞策略除了词汇和句式（长句与短句，主动句与被动句，简单句与复句）的选择外，还有引用（或称引语）——借用现成的话语（警句、成语、诗词、俗语等）来表达自己的思想感情。比喻、比拟、隐喻、借代以及仿拟——仿照前人现成的词语或篇章临时加以翻新、改动，也使词、句、篇具有新的含义和光彩等。
选择不同的修辞方法通常能够达到不同的效果，因而是从业者自我审查中常用的新闻处理手法。
本研究以2006年5月19日《南方都市报》关于江西取消宗庙祠堂事件的调查性报道编辑过程中，各级编辑对新闻标题的字斟句酌、反复修改为例[9]，说明语言修辞策略的运用及其效果。
这篇报道从记者初稿提供的原始标题，直至见报的新闻标题，共经历了七个不同的版本，如表2-1所示。
表2-1 《南方都市报》关于江西取消宗庙祠堂事件的七个版本的新闻标题
这则新闻是对江西“新农村建设”过程中，地方政府行政失败的一个调查性报道。对于宗庙祠堂的存废，当地百姓与地方政府分歧很大，新闻事件蕴含了矛盾激化的干群关系，以及百姓与地方政府的激烈冲突，相当敏感。
对于这起新闻事件，《南方都市报》的编辑们基本上持否定态度。他们认为群体事件应该通过协商解决，而粗暴的行政方法，直接“一刀切”地废除宗庙是地方政府无能、专权的典型表现，这种行为就像“‘文革’破四旧”一样，但滑稽的是，这一政策居然还被当作“新农村建设”成果来反映。
尽管稿件发表时，《南方都市报》没有接到明确的宣传禁令、宣传通知，但是必须遵守“建设社会主义新农村、构建和谐社会”主要宣传大纲的要求。为了既客观真实，又规避政治风险，各级编辑除了对稿件做了删减处理，对于标题的拟定更是煞费苦心，充分反映了各级编辑的自我审查。
第一个标题是记者拟定的标题。主标题客观陈述了政府行为，反映了客观事实，不带有任何感情色彩；但副标题通过对事件原因的解释，暗含了强烈否定、讽刺意味。作者将新闻事件界定为“新农村建设”的“另类”样本，通过“另类”一词所暗含的“怪异、荒谬”意味，表明了地方政府的行为不合常理，字里行间表明了记者并不赞同地方政府行为。(www.xing528.com)
由于这篇稿件是一篇重要的特稿，而且又比较敏感，稿件一交上来，总编就直接过问了。一看到标题，总编直接删掉了记者拟定的副标题，即去掉了记者的主观论断，新闻标题只客观陈述事实，从这第一个修改版本中很难判断新闻报道的判断倾向。
而后稿件又被送交普通编辑修订。他改变了总编修订的中性标题，用一种戏谑的口吻陈述——《谁动了我们的祖先？》，他认为这样改仍然能够反映出村民的不满和愤慨。
随后稿件被呈送值班总编。对于这个标题，值班总编觉得有些不妥，又将其修改为《乡村宗庙祠堂的消逝》。之前的编辑也接受了这个改动，认为这样也多少暗含了公众的一些遗憾情绪在里面，也算反映了当地百姓的观点。
但是，值班总编很快又意识到标题的拟定角度有问题，似乎站在了与政府对立的立场上，又将标题改为《清理农村宗庙祠堂 确保社会稳定》，直接套用地方政府的官方话语，以显示《南方都市报》是站在政府的立场上进行报道的。
对于值班总编拟定的标题，编辑们认为改得非常好，标题初看上去是站在了政府的立场上，但是仔细推敲，这个标题的逻辑，也就是地方政府的逻辑非常滑稽——延续了千年的宗庙祠堂怎么就成了危害社会稳定的东西？因此，标题实际上是嘲笑甚至讽刺了地方政府行为。
值班总编一听，又不放心了，很快又将标题改为《宗族械斗引发取缔宗庙祠堂》，客观陈述事实，毫无感情色彩。
临截稿上版前，当天不当班且已经回家的总编不放心，又直接打电话给值班总编，要值班总编把标题读给他听。两人讨论了标题的拟定，于是就在截稿前五分钟，总编将标题改为见报版本——《江西宗族纠纷险变械斗，政府清理宗族祠堂惹争议》，保持中立，中规中矩，既传达了基本事实、争议，又不暗含报纸的任何态度倾向。
需要补充的一点是，为了表明新闻事实蕴含的讽刺意义，编辑们最终还是故意配发了一张新闻照片，照片中有一句关于开展先进性教育活动、促进“新农村建设”的标语。
这个案例，充分显示了编辑室内部各个层面的编辑，自我审查时如何运用词汇修辞策略以规避政治风险。
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