与西方国家相比，中国具有近代意义的报刊经济信息的产生晚了200多年，这与中国社会的经济基础有着根深蒂固的关系。虽然在明朝末期中国社会已经有了资本主义生产关系的萌芽，但阻力重重，最终没有作为一种新的经济形态而居于国家经济发展的主导地位。从媒介发展史的角度来说，中国的近代报刊直到1815年才得以出现，但它并非产生于经济发展的需求，而是源于殖民主义扩张和侵略的需要。中国最早的近代报刊是外国传教士创办的，这些传教士利用报刊在中国传播宗教的同时，也向中国人输入西方的文化与科技知识，所以并没有着意于经济信息的刊登。从1815年到1857年，在中国真正以传播商品信息为主体内容的报纸并没有出现。
1857年11月《香港船头货价纸》的创刊终于结束了这一局面。这是一家以商业信息为核心内容的近代报纸，其产生与中国当时的政治经济社会形态的多元化是密切相关的。随着中西方贸易的急速增长，尤其是鸦片战争之后，香港已经成为中国进出口贸易的中心，商业的迅速发展也培育了商业市场，一批批的外国人进驻香港，形成了一个商业阶层。“1857年诞生的《香港船头货价纸》可以说是当时香港繁忙商业社会（以‘船’和‘货价’为中心与象征）的产物。”这家报纸的第一版右上角为固定的报馆启事。启事以下，通常是“新闻”栏，每期新闻少则一两条，多则五六条，每条新闻的字数也从十余字到三四百字不等，新闻没有标题。报纸其余部分则基本上是各类广告与通告，主要为商船往来信息、货船出租、货物出卖与转让信息、香港鸦片行情等。
作为中国早期经济类报纸的代表，《香港船头货价纸》还面向市场，大力拓展广告业务，成为经济报刊的开路先锋。在刊登大量收费广告信息的同时，还免费征集新闻线索，并专辟“新闻”栏刊登时事新闻。将新闻与广告信息有机结合，使得这份报纸不再只是单纯的“广告纸”，而是近代意义上的“新闻纸”了。[3](www.xing528.com)
从1857年到1949年，中国遭遇内忧外患，商品经济发展缓慢，经济新闻的市场需求极少。虽然一些重要的报纸如《申报》等都把经济信息作为报纸的一部分内容来刊登，但是距离真正的经济新闻的专业化发展还是特别遥远。
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