南漳县有着厚重的历史文化底蕴，荆楚文化从这里发祥，楚熊绎丹阳从这里开启，古罗国和卢戎国在此封疆，纵横家的鼻祖鬼谷子在这里栖隐，水镜先生在此荐贤，卞和曾在此献玉，屈原曾到此朝祖；而关羽收周仓，徐庶故里，秦将白起攻楚，东汉王莽追刘秀，明末张献忠、近代张自忠，以及当代革命家贺龙、李先念、王树声、张廷发，都在南漳留下过战斗的足迹。而围绕这些名人留下的故事、记载及文章诗词，更是给南漳乃至世人留下了一笔厚重的人文财富，期待着人们的开发和利用。而古山寨也正是有了人文的内涵，才显得更加有血有肉，更加丰满也更加精彩。巍巍荆山、峰峦竞秀，悠悠沮漳、九曲回肠。南漳“八山半水分半田”的格局，赢得了“金山银水”的美誉，荆山、睢山、陡山、高峰麓雄踞于南漳，而有名无名的山峦，更是峻拔神奇，叠翠雨洗。山川岩洞，云岫缥缈，藤萝蔓绕；钟乳奇石，生灵万象，妙趣天成。而南漳的“四十八大泉、七十二河堰”闻名遐迩。沮、漳、蛮、潍四大河流穿境而过，给南漳增添了更多的妩媚和灵秀。特别是人工而就的水镜湖、云台山、石门集三大湖泊，给诗人增添了无尽的联想，有诗云，“散烟笼翠好山河，库蓄亿方宝石蓝”，为人工湖作了形象的比喻。香水河、鱼泉河、茅坪河、龙王峡等，依山而走，山环水绕；竹影摇曳，绿树繁茂；山乡田野鸟语花香，袅袅炊烟，曼妙多姿，形成了诗意的田园，如画的风光，为人们提供了远离喧嚣的清静之地。山寨依山而筑，随水相抱，就洞而藏。一刚一柔，阴阳相合，天人合一，暗合了道家的哲学思想。
南漳是古山寨之乡，走进南漳也就走进了古山寨的王国。山寨的核心区大多分布在东巩、肖堰、板桥、巡检和薛坪，可谓有村有山就有寨，论及数量，在不足4000平方公里的版图上，就有1000余座。就形态而言，则有石砌山寨、城堡瓮寨、洞寨和碉楼土城四大类型。论及山寨的形成，应是萌芽于史前，形成于楚汉，繁盛于明清，民国继续完善，至今仍有使用。南漳山寨或耸立于奇峰绝壁之上，或藏匿在山川之间，有的巍峨峥嵘，有的云障雾绕，有的纵横蜿蜒，有的峻拔多姿。一年四季在山水的映衬下不断变换着新的容颜，或含笑于山花烂漫之中，或掩映在绿树密叶之间，或挺立于枫林霜雪之上，或风情万种，或变幻莫测。
山寨与人文相融相谐，自然与山寨相融相生。人文、自然、山寨铸就了永恒奇妙的史诗。
南漳县位于襄阳市西南，在历史王朝更迭之际，多为重点攻防区域，如秦汉之争、蒙宋之争、宋元之争及荆襄流民起义、吴逆之判时期、白莲教起义及太平天国运动。因此，南漳留下了许多战乱遗存，而山寨在几经历史变迁、战火洗礼后，依然巍然屹立于荆山荒野之中。山寨或占据战略要道，或扼守水陆关口，在战争年代扮演着重要角色，上演着无数神话般的兵戈传奇。而在民国版《南漳县志》中记载的周朝至民国漫长历史间的大型兵事就达30多起，且大多与山寨相关。
南漳古山寨的建筑大多从军事方面作了严密的考虑，在位置上选择有利地势或山巅，或险崖，或关隘，或河流，或洞窟，要么居高临下、高瞻远瞩；要么可退可进、可攻可守；要么可狙击敌阵、可封锁要道。从内部构造上，它防御功能体系完备，防御设施一应俱全。坚固的寨墙、巡道、城门及寨前高耸的碉楼，寨墙内外所设哨卡哨所，冷兵器时代所设箭垛、箭道，近代的炮台、枪孔、掩体，寨内还设有兵营、校场、演兵布阵等训练场所，有的仿制古代城池，设置廓城、瓮城，形成科学立体交叉的防御布局，为古代军事史研究提供了可供借鉴的实物参照。
除了战争军事考虑外，南漳的山寨多因社会动乱、灾祸频发、匪患猖獗而滋生。早期人们为躲避天灾，如山火、洪水、猛兽、瘟疫等，山寨发挥了重要作用，同时为躲避人祸，如徭役、壮丁、匪患的骚扰，强势部落、氏族的打压掠夺，而藏于山寨之中以避身祸。南漳薛坪镇有一家柳氏村民，长年躲在险峻的山寨“鬼掉魂、蛇倒退”之下，依靠打猎谋生，直到20世纪80年代前还未融入现代社会，过着原生态的生活。为防盗贼匪患，部分寨民平时就把所产粮食存放在寨内，做到粮满仓、水满缸，一有祸患便紧闭寨中，以保平安。山寨因地域或家族实力而定，或大或小，或工或简，或远或近，寨内的石屋有主有次，有高有下，合乎中国传统的尊卑礼制。(www.xing528.com)
当我们穿越时空，回到那战火硝烟的年代，那一幕幕壮怀激烈的场景，仿佛是一曲曲悲喜交集的合奏乐章。
南漳古山寨，虽不如万里长城那样规模宏大，但古山寨的历史却大多早于长城，论及它的形制，也与长城有异曲同工之妙。有起伏蜿蜒的流畅，有方正肃穆的威严，有峻极高山的挺拔，也有依山傍水的灵秀。在设计上，它注重风水，讲究朝向，选择环境，负阴抱阳；它背山面水，因势利导；它集生活住房、庙观祭祀、军事防御等诸功能于一体。从建筑美学而言，它有婉约的线条、空灵的意境、震撼的气势。它因地制宜选择材料，宜石则石，宜砖则砖，宜土则土，或石木混用，或土垒夯筑，既坚固实用，又注重美观；既有横梁结构，又有拱券构造；既注重科学，又讲究艺术。在留下的碑刻牌匾中，语言记述凝练。表情达意准确，文笔舒展，文采斐然。从书法艺术上来看，或遒劲，或清秀，或洒脱，笔情意趣留于碑石之间。有些石碑雕件，刀工圆润，精准细腻，功力深厚，富有想象，大气淋漓，是集文学、书法、雕刻、美术于一体的艺术杰作。
“天下好话佛说尽，天下名山僧占多。”南漳地处荆山，当地人自古就有“见佛就拜、见道就揖”的崇佛崇道习俗。因此，为满足民众心理之需，多数山寨采取庙寨合一、寨观合一，形成有山有寨即有寺观的格局。而最负盛名的寺院要数紧靠春秋寨的如珠寺，相传为佛教净土宗创始人慧远施法处。有碑载：“如珠东南十余里，层峦耸汉，东晋创禅林，迄今已一千七百载。”南漳的般若寺、圆通寺、龙泉寺大多都与慧远禅师相关联。按时间推算，如珠寺的创立仅比中国最早的佛教寺院白马寺晚48年。而很多山寨庙观在历尽千余年之后，仍然香火不断，朝拜者众。每逢农历正月初九、三月三、九月九，十里八乡的善男信女云集庙观，祈福求安，形成游艺买卖集散地，各种交易活动应运而生，也为宗教文化抹上了亮丽的一笔。
南漳县是集楚、汉、三国及明清文化为传承脉络的区域。多元文化的交融碰撞，汇聚成为不同时代、不同风格的民俗文化集散地。至今仍有历史传承的就有沮漳巫音、东巩高跷、端公舞、漳河鱼灯、荆山锣鼓、闹年锣鼓、秧田歌等民俗民歌民舞。而在南漳古老的民俗文化中，还有苞茅缩酒、皮影戏和牵钩之戏等，这些可谓南漳民俗的“活化石”。民俗文化的传承和创新，也为山寨文化的拓展，奠定了坚稳的基石，民俗与山寨形成互生互荣的律动之美，并与周边区域文化形成强烈的反差，从而也使南漳的山寨文化更加独特，更加充实丰满，也更加绚丽多姿。
南漳的古山寨建筑艺术与宗教文化结缘，又与南漳特有的民俗文化相融。这些多元文化的蕴藏积淀，必将使山寨文化更加雄厚博大，充满无限的活力与生机。
南漳古山寨有形无形的遗存，是历史馈赠给襄阳大地的一笔厚重的物质和精神文化财富，它与人文自然共生，以特有的风骨耸立，它集建筑、庙宇、文字、雕塑、书法、美术之众美于一身，熔宗教、哲学、军事、历史、文化于一炉，有着难以估量的文化、经济、旅游等多重价值，值得我们珍惜，并合理利用与适度开发。
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