桂兰到了结婚年龄时，她已经和家人在天津生活了7年多，并干过许多工作了。不过，和许多乡下来的人一样，她的父母还是依靠乡下的关系给自己的儿女找对象。就像男人们回到他们的村里去找媳妇，许多家有时也会把他们的年轻女孩送回村里结婚，或至少设法通过家族和同乡网络给她们找对象。
陈桂兰和邢敏志（Xing Minzhi，音译）的婚事就是桂兰的叔叔在陈家回老家期间一次回访时商定的。她叔叔的妻子和陈家日后的新郎是一个村的。桂兰家对这门亲事很满意，因为邢家经济上比他们家富裕。邢家也非常满意，因为陈桂兰是个大美人。当然，两个年轻人在结婚前没见过面。媒人这样说亲：
媒人会对男方家说：“这是个好闺女。她干活好，干什么都行，她长得漂亮，而且大门不出二门不迈。”媒人来到女方家时，她会说：“他是个好小伙儿，非常厚道。”随后她会介绍这家的情况——家里有多少口人，等等。[58]
桂兰结婚时19岁，她已经在城里工作了7年。不过，媒人还是援用农村判定一个好媳妇的价值标准——吃苦耐劳和深居简出的教养。尽管她未来的婆家肯定知道她在城里工作，但是他们接受这些早前时期的事实，因为他们确信她已经完全长大成人，会给他们家增加一个很好的人手。
在结婚前一天，桂兰坐着车从父母家来到她未来的婆婆家（称呼一个女人结婚的常用词是“找个婆家”，这种表达恰当地强调了这种关系在年轻新娘的生活中的核心性质）。她的头发被梳成一个圆发髻，穿上红色新衣裳，头上戴着“龙凤花”。到达新家后，她记得：
我坐在炕上。第二天早上四点我们起床，拜天地。八位长辈坐在那，旁边有几个小男孩打着点亮的灯笼。随后我们从一个房间进到另一个房间。
仪式之后我们吃饺子。我吃不下，太紧张了。那个时候每个结婚的人都要哭一通。你不知道那家是什么样，你要嫁的男人什么样。你不知道他们家人怎么样。我害怕像我的同辈姐妹一样受到虐待。(www.xing528.com)
结婚后，她继续在炕上坐了三天，第四天她回到父母家待了很短一段时间。然后，她就开始了当媳妇的生活。她的第一项任务是给她丈夫的母亲做了一条裤子，她对她要百依百顺。后来——
过了20天，我家派了一辆大车来接我回家。离开前，我必须给我婆婆和家里其他长辈磕头。只有我一个人，我丈夫则不必磕头。我问我婆婆：“妈，我应该待多少天？”她就会告诉你。如果她说待10天，你就不能在第11天回来，否则她就会不高兴。[59]
幸运的是，桂兰的婆婆是个非常开通的女人，桂兰与她的关系比较好。
尽管已经不生活在农村，但是天津的工人阶层家庭还是尽量保留乡下结婚的形式，只是根据他们的情况作了调整。新娘和新郎的岁数通常比那些富裕一些人家的要大几岁，因为这些家庭需要更长的时间攒钱来支付婚礼开销。有些家庭还遵守着一些习俗，包括交换婚帖，上面写着双方的出生年月；请算命先生判定这门婚事是否合适；新郎家向新娘家送聘礼；用花轿或类似的方式迎亲。迎娶新娘还有许多迷信的做法，如在进屋之前她要跨过一个马鞍，因为“鞍”与平安的“安”是同音字；她还必须在腰间带着一面铜镜以避邪。新娘到达后，要和新郎一起吃“子孙饺子”和“长寿面”。[60]
即使是那些经济条件极其困窘的家庭，一顶花轿也是举办一场婚礼绝对不可省却的。有店铺专门租赁轿子和其他结婚用品，如灯笼、旗、锣、伞等。[61]由于租轿子实在太贵了，一些工人家庭想出了一个巧妙的办法：“一领轿花10元，赶轿花5元。我们就来赶轿。这就是说，另一家人用完之后，我们再去用。这就是为什么叫‘赶轿’……第一个用轿子的人付的钱也多。”[62]
婚礼常常会给新郎家带来相当大的经济困难。棉纺厂的男工人张家贵在20世纪40年代初结婚，也“赶了轿子”。不过，他回忆说：“那时办一次婚礼很困难，我母亲四处借钱。”一些有儿子的家庭提前多年定亲，将未来的媳妇接到新家来直至长大后完婚。这样，婚礼就不会办得那么铺张了。[63]
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