我国艺术歌曲的历史可以追溯到先秦时期的《诗经》。《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，收集了从西周到春秋时期（约公元前6世纪中叶）的诗歌共305篇，先秦时代通称为“诗”或“诗三百”，汉代起称《诗经》，成为儒家的经典。这部诗歌总集分为“风”“雅”“颂”三部分，都因音乐得名。“风”是地方乐调，共有十五国风，绝大部分是各国民间歌谣。诗经中的大小雅，是我国最早的古代艺术歌曲创作。“雅”又分为“大雅”和“小雅”。其中“大雅”用于诸侯朝会，“小雅”用于贵族宴享。“颂”是统治阶级的宗庙祭祀歌曲。《诗经》的内容广泛而深刻地反映了当时的社会面貌，是社会文化、政治制度发展的产物。如今“曲高和寡”一词，指的就是当时先秦时期著名才子宋玉所唱的一首《阳春白雪》，意境之深邃，往往不能被当时的群众所理解。
“楚辞”即公元前4世纪到公元前3世纪之间，由楚国的屈原、宋玉等人在民间歌谣的基础上进行加工创造而成的一种新诗体，作品打破了《诗经》四言为主的格调，篇幅较长。《诗经》收集的基本上是北方的民歌，它的地域分布，以渭河流域为起点，黄河流域为中心，边缘也触及汉水和长江。《诗经》的十五国风中没有楚风。而《楚辞》作品都是“书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物”的，具有浓郁的南方地方色彩。汉代人把这种别具风格的文体称之为“楚辞”，以后又称为“骚体”。《楚辞》中屈原的《九歌》是一个包含了十一首歌曲的套曲。与《诗经》中直抒胸臆的北方民歌比较，以《九歌》为代表的长江流域民歌更加富于浪漫、美丽的想象，在环境、人物及其心理的描述上更加细腻。《诗经》与《九歌》一北一南，如双璧并立、交相辉映，代表着先秦时期中国音乐上的最高成就。(www.xing528.com)
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