社会是人类生存和发展最大的群体形式。作为人类生存、生活的共同体，社会是一个有一定结构、由诸多子系统互相耦合而成的巨型系统，是一个不可分割的整体。整个社会的运动就是这些相互依存、相互制约的子系统共同运动的结果。而构成社会大系统的各个子系统都是大系统的不可分割的组成部分，它们的性质与功能不仅取决于自身的内部结构，而且也与大系统的结构与功能紧密相关，亦取决于它与其他子系统的联系。
人类社会发展的一个普遍趋势是：从农业社会向工业社会的转变；从人治社会向法治社会的转变；从臣民社会向公民社会的转变；从一元社会向多元社会的转变。
这个转变是一个正四面体的四个面：实现从农业社会到工业社会的转变，以建设一个富裕的社会；实现从人治社会到法治社会的转变，以建设一个民主的社会；实现从臣民社会到公民社会的转变，以建设一个自由的社会；实现从一元社会到多元社会的转变，以建设一个文明的社会。四大转变的基本目标是建设一个富裕、民主、自由、文明的新社会。这既是世界历史发展的趋势，也是人类进步发展的潮流。中华民族要振兴，就必须顺应这一潮流，积极主动地实现这四大转变。从这个意义上说，这四大转变也是中国发展的大趋势。(www.xing528.com)
人类社会发展不平衡。在自然科学领域，在物质生产方面成就显著；在精神领域，在人性的升华方面变化不大。今天人类已经能够登上月球，探测火星，克隆生命，绘制人类基因图谱；人类物质生产如大海涌流，丰富多彩，令人炫目，令人兴奋不已；但人类自己却依然充斥着野蛮和卑劣。
何为人类社会发展？人类社会发展包括哪些内容，有哪些标志物呢？过去，人们偏重于从生产力来谈论这一问题，认为生产力是人类征服自然的能力，代表了人类社会的发展程度。其实，讨论人类社会的发展，应更多地着眼于人类自身。因为生产力是体现人类作用于自然界所取得的成果，而人的发展，德、智、体、美诸方面进步，还体现了人类作用于自己和作用于社会所取得的成果。人是生产力的第一要素，是人类社会的主体，是一切文明成果之最集中的载体，人类社会的发展必须着眼于人自身的发展，必须十分重视教育对人和社会发展的作用。
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