1.教育的词源和词义
在我国，“教育”二字连用成词，最初见于《孟子·尽心上》篇“得天下英才而教育之，三乐也”一语中。在其他一些古籍里，曾经是把“教育”二字分别开来解释和使用的，含义亦有不同。按《说文解字》：“教，上所施，下所效也；育，养子使作善也。”又《礼记·学记》：“教也者，长善而救其失者也。”我国儒家经典之—《中庸》上说：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”《荀子·修身》说：“以善先人者谓之教。”
在西方，“教育”此一名词，英文为education，法文为éducation，德文为erziehung，皆由拉丁文名词educare蜕化而来。而educare，则又出于动词educere。这个动词是由前缀字母e和ducere两字组成。前缀字母e在拉丁文中之意义为“出”，ducere为“引”，合起来是“引出”的意思。这就是说，教育要用引导的方法，来发展学生的身心。
总之，从我国和西方古代对于教育字义的解释情况来看，可以得到两个相同之点，这就是：
（1）教育目的重在使人为善，教育内容不限于知识，并且包括德育和体育。
（2）教育方法，注重启发诱导，而非强迫注入，注意人格感化，而非强迫学生服从。
2.近代教育史上一些著名教育家的看法
三百多年来，随着资产阶级的兴起和资本主义经济、文化、教育事业的发展，从捷克著名的教育家夸美纽斯开始，风云际会，盛极一时，出现了一批颇有影响的教育家。他们从自己的哲学观、社会观和所生活的具体社会历史条件出发，对什么是教育的问题，在自己的著述里曾表述了各自的见解。
捷克教育家夸美纽斯（J.A.Comenius，1592—1670）说：“教育在于发展健全的个人。”“只有受过一种合适的教育之后，才能成为一个人。”
英国哲学家洛克（J.Locke，1632—1704）说：“人类之所以千差万别，便是由于教育之故。”(www.xing528.com)
法国启蒙思想家、教育家卢梭（J.J.Rousseau，1712—1778）说：“植物是由栽培而成长，人由于教育而成为人。”又说：“我们生而软弱，因而需要力量；生而无能，因而需要他人帮助；生而无知，因而需要理性。所有我们生而缺乏的东西，所有我们赖以成为人的东西，都是教育的赐予。”
德国哲学家、教育家康德（Immanuel Kant，1724—1804）说：“人只有靠教育才能成人，人完全是教育的结果。”
被称为近世儿童教育之父的瑞士教育家裴斯泰洛齐（J.H.Pestalozzi，1746—1827）认为：“教育是人类一切知能和才性的自然的、循序的、和谐的发展。”
美国实用主义教育家杜威（J.Dewey，1859—1952）说：“教育即生活。”“教育即生长。”“教育乃是社会生活延续的工具。”他还说：“教育是经验不断地改组或改造。这改组使经验的意义增加，也使控制后来经验的能力增加。”
苏联教育家克鲁普斯卡娅（H.K.Krnpskaya，1869—1939）说：“所谓教育，就是指有计划地感化新一代，以便培养出一定类型的人。”
苏联教育家加里宁（M.N.Kalinin，1875—1946）说：“依我看来，教育是对于受教育者心理上所施行的一种确定的、有目的的和有系统的感化作用，以便在受教育者的心身上，养成教育者所希望的品质。”
综上所述，我们可以看出，古代的思想家、教育家们在当时历史条件下，不可能为教育这种复杂的社会现象做出完整的界说。
随着资产阶级的兴起，资本主义制度日趋发展与完善。各类学校教育，如雨后春笋般涌现，教育形式日益完备。特别是适应资本主义经济、科技和社会发展的需要，实行了普及教育，教育实践在客观上已经为教育本质的揭示提供了一定的条件。上述一些教育家就是适应这种时代的需要而涌现出来的。但是，应当看到，当时的教育实践仍然是不充分的。可以说，他们所表述的教育观，除其中个别教育家如杜威外，都有一个共同的特点，就是他们所理解的教育，视野仍局限于学校教育领域，没有从学校教育的体系里彻底解放出来。一般都仅着眼于教育对社会个体发展的作用，而对于教育对社会生活所起的延续和发展的重要作用，则重视不够。正由于他们并没有把人类和一切领域中的教育活动、教育现象尽收眼底，所以他们对教育本质的认识往往有其自身的局限性，不能全面地揭示教育的本质。
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