现场直播指与新闻事件或活动的发生发展过程同步，利用广播电视专用设备直接从现场播出的广播或电视节目形式。现场直播与事件保持同步，能够以最快的速度反映事件或活动的全过程，主要运用现场的画面或音响，加上记者客观的描述，带给受众置身现场、亲历其事的感受。它是一种时效最快、感受效果最真切的广播或电视形式。可以说，现场直播是最符合广播电视特性的报道方式。
现场直播主要分为：（1）重大活动类现场直播。包括文艺、体育、重大会议、重大庆典以及其他重要活动。这类活动有大致的规律，这类活动的直播，事先可大体进行预测，有些活动还可以根据直播的要求，事先进行组织、安排，主持人可以事先进行准备，导播可事先准备导播文本。如晚会、足球比赛、人代会党代会开幕式、三峡截流等。（2）新闻直播。是指对正在发生的新闻事件通过电视进行直播，对事件发生、发展过程同步进行传输，除景别的变化和镜头的切换外，不加任何包装。主持人也只能靠临场发挥进行报道。
事件发展的不可预测性和不可控性，新闻事件画面的稍纵即逝是电视新闻直播的特点、难点，也是其魅力所在。由于新闻事件的突发性和偶发性，它们的过程和结果都是事先无法准确预测和控制的，但这正是它的魅力所在。
现场直播的作用突出表现为：通过迅速快捷的现场直播，在第一时间播出报道内容，树立自己媒体的权威。媒体间竞争的一个重要方面就是时效的竞争，能不能在最短的时间里将报道内容传递给受众，对于树立一个媒体的权威至为重要，因而，各媒体在时效上的争夺也十分激烈。诞生于20世纪80年代的CNN，为什么在1991年海湾战争后异军突起，一个重要原因就是它在海湾战争的报道中大量采用电视现场直播，时效之快，令其他许多媒体自愧弗如。(www.xing528.com)
现场直播有利于广播电视媒体扬己之长，避己之短。广播电视长于报道具体的、可视（听）的、动态的、现在的、进行中的、事件性的事实，而短于反映概念的、无形的、抽象的、静态的、过去的、总结式的、非事件性的对象。而现场直播所报道的内容往往都是具体的、动态的、现在的、事件性的，它恰恰符合广播电视具备的长处，使广播电视在与其他媒体的竞争中处于有利的地位。
现场直播能使受众不仅仅知道结果，更重要的是感受过程，相对其他媒体能更好地满足受众的好奇心和求知欲。
现场直播有利于广播电视媒体争夺到广泛的观众群。新闻媒体的竞争，说到底，是对新闻信息的争夺和受众的争夺，如果能在第一时间将最有价值的信息用最快、最好的方式详尽地、全面地、立体地传播给观众，应当是在竞争中取得成功的重要条件，而现场直播，正是目前最好的传播方式。正因为如此，每每遇到重大事件发生，重大的体育赛事，重大的文化活动，人们都期待现场直播。
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