曹动之，原名曹开诚，1906年生于陕西省横山县一个农民家庭。1915年进毛乌素小学读书，1920年考入横山县立高小。1925年，曹动之在横山高小和高岗等人一起，发动数百名同学反对当局专制压迫，反对旧学制，在人民群众的声援下，迫使当局撤换了专制独裁的县长、校长，获得了胜利。为此，国民党当局开除了他的学籍。随后他来到靖边县，在镇靖小学读完高小，考入榆林直属中学。1926年，他在榆林中学因参加“学生自治会运动”，获罪于陕北军阀井岳秀，再次被开除学籍，并遣送回原籍。1927年，曹动之由地下党负责人钱达民介绍加入了中国共产党。同年秋，横山县党的特别支部书记鲁奔离开横山，曹动之接任特支书记。这期间，他以教员的身份，一面借教书宣传革命真理，一面秘密组织游击队。年底，在靖边西沟村创建了由10余人组成的游击队。1929年，他领导这支游击队转移到乌审旗一带活动，开辟了游击区，播下了革命的火种。1930年至1931年，曹动之做兵运工作。他受命打入国民党军驻靖边宁条梁高世雄骑兵团，在高部争取和组织了一个连的兵暴。暴动后一部分人组成蒙古骑兵游击队，活动在伊克昭盟。
1934年，曹动之领导的游击队参加了陕北红军，编为二十二支队，曹动之任支队长兼政委。在乌审旗、城川与三边交界地区，游击队发动群众，打土豪、分田地，发展革命力量。1935年春，他又和吴亚雄组建了蒙汉骑兵游击队。他率领这支骑兵，驰骋在长城内外。1936年，中共中央为了团结少数民族共同抗日，在定边成立了蒙古工作委员会，高岗任主任，曹动之、赵统儒等参与领导，开展了蒙古族地区的抗日运动。1937—1945年，曹动之先后任乌审旗工委书记兼骑兵营、团长、伊克昭盟工委委员兼军事部长等职，从事抗日民族统一战线和建立民族革命武装活动。他曾多次带伤奉命组建蒙汉骑兵游击队，给主力军输送干部、战士，曾协助齐金山、王悦丰策动了西乌审旗部队的起义，并带领齐金山、杨玉清、石宝山等到延安学习参观，成为蒙古爱国人士的益友。1946年8月中旬，曹动之带领三边骑兵团参加保卫边区、扫荡榆林外围敌军的战役，先后解放了镇川堡、响水堡、波罗堡，又围攻横山县城。为争取横山守敌王永清、段宝山起义，他与李坤润进城与敌军谈判，由此横山和平解放。1947年三边保卫战时，曹动之任三边东线副指挥，领导着蒙古骑兵支队和游击队堵击了蒙地叛匪南犯。1948年任三边军分区司令部参谋长。同年被派往东乌审旗与旗王奇玉山谈判，争取了东乌审旗的和平解放。
1949年八九月间，他率部参加解放宁夏的战役。9月23日宁夏解放后，任宁夏军区参谋长。1950年4月，调任刚解放不久的阿拉善旗工委书记。当时盘踞在贺兰山的土匪郭永胜（郭栓子）占山为王，与人民为敌，为非作歹。1950年7月中旬，曹动之到银川参加中共宁夏省第一次党代会。当时郭栓子匪帮不断从贺兰山窜扰阿拉善旗。会议期间，曹动之仍关心阿拉善旗人民的安全和生活，即刻返回定远营（今巴彦浩特）布置工作后，又马上到银川听取传达中共中央的会议精神。大会刚一结束，他便于1950年7月30日夜由银川动身，披星戴月，翻越贺兰山回阿拉善旗。31日8时许，曹动之同志在途中（樊家营子）遭遇郭匪袭击，当即抛开马匹、行李，销毁了机密文件，与匪徒展开了生死搏斗，终因寡不敌众，不幸光荣殉难，终年44岁。(www.xing528.com)
曹动之遇难后，宁夏各族各界人民在银川召开了公祭烈士大会，中共中央西北局和中共宁夏省委、省人民政府对曹动之的革命一生作了高度评价。中共中央西北局的挽联上写着“为人民牺牲，模范未来”，中共宁夏省委的挽联上写道：“为人民事业牺牲其功德永垂不朽”。
（资料来源：阿拉善盟政协文史资料委员会编：《阿拉善往事（中）》，宁夏人民出版社，2007年。）
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