东汉之初，汉匈关系犹如西汉初年的情形，内地因战乱而贫弱，匈奴则因长期和平发展，征服了东北的乌桓和西北的西域诸国，又成为统一北方草原的霸主。匈奴贵族也学了汉族地主阶级的做法，玩起了“以汉制汉”的手法。匈奴骑兵不断越过贺兰山、阴山和黄河，向东汉政权挑衅，并在今宁夏境内扶植一个军阀集团，以充当匈奴贵族的代言人，与新生的东汉政权争夺天下。这个人名叫卢芳，是三水县（今宁夏同心县东）的地方恶势力头目。他谎称自己是汉武帝与一位匈奴妃子的嫡曾孙，又是匈奴王室的嫡外曾孙，名叫刘文伯。于是匈奴单于封他为皇帝，把他迎接到大漠，在九原（今内蒙古包头西北）给他建了“都城”，打着“恢复汉室”的旗号，招摇撞骗。因为卢芳的老巢在宁夏中部，伪都又在河套之侧，所以东汉初宁夏黄灌区和贺兰山一带又成为汉匈战争的主战场之一。
建武十八年（42年），呼都（舆）继单于位，按匈奴传统应该传位给任左贤王、右谷蠡王的伊屠知牙师（王昭君嫡子），但他为了传位给自己的儿子，就找借口把太子、左贤王伊屠知牙师杀了。他四哥前乌珠留若鞮单于子，即统领匈奴南八部及乌桓的右奥鞬日逐王（名比）表示不服，认为论兄弟长序他与右谷蠡均可继承单于。然而，建武二十二年（46年），呼都死后，却由他的儿子乌达鞮侯继单于位。乌达死后又由其弟继任为蒲奴单于。二十四年（48年），右奥鞬日逐王比，率匈奴南八部“大人”集会，自立为呼韩邪单于。这标志着匈奴分裂成为两大部——北匈奴、南匈奴。南匈奴归顺东汉，东汉政府帮助他设立单于王庭（又称龙庭），地在西河郡，即今陕北与内蒙古、山西交界地带。此时匈奴诸部王，亦纷纷入塞助汉戍边，部众与汉家北边郡县编户错居。宁夏北部各县所属的北地郡，即是匈奴韩氏骨都侯的屯戍地，左邻的朔方郡，是右贤王的屯戍地，证明南匈奴的势力范围抵达宁夏贺兰山西麓。(www.xing528.com)
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