秦始皇北击胡，收河南地，结果是沙漠地，百姓受苦

中原王朝统称活跃于北方和西北的游牧民族为“胡”“胡人”。内地农耕民族的国家自称为“冠带之国”“土室之民”，而呼游牧民族的国家曰“行国”“穹庐之民”。行国之民是马背上的民族，常年在广袤草原上游牧，飘忽不定，逐水草而牧，居毡房、茹毛饮血，不时内犯侵扰。众多部落分布地域很广，大漠东部各部族合称“东胡”，西域各部则合称“西胡”；北方（中部）统称北胡，即战国后期的匈奴各部。

匈奴，实际上是北方游牧部落的异代异呼，《史记》称其为“夏后氏之苗裔也”，并认为其始祖名曰淳维。经过千余年传至头曼单于（最高首领）时，势力范围从大漠越过贺兰山，发展到黄河上游的“河南地”，即今河套地区。秦始皇三十二年（前215年），始皇误听“亡秦者胡也”的话，“使蒙恬将十万之众北击胡，悉收河南地。因河为塞，筑四十四县城临河，徙适戍以充之”。迫使“匈奴不敢饮马于河”。但是，秦始皇得到的是“地固泽卤，不生五谷”的沙漠地，还要“发天下丁男以守北河……又使天下蜚刍挽粟……百姓靡敝……盖天下始叛也”。秦二世胡亥元年（前209年），蒙恬已死，匈奴头曼子杀父自立，并东灭东胡，西逐月氏，征服西域诸国，摆平丁零等部落，进而“悉复收秦所使蒙恬所夺匈奴地者”，统一了大漠南北，建立一个奴隶制军事政权。时中原天下大乱，匈奴乘机不断南侵，成为中原王朝的最大边患。(www.xing528.com)

秦朝时期，贺兰山东西两侧仍为荒服，是北胡的大牧场，而黄河之东已为秦朝版图，除战国间设立的朐衍县之外，又在黄河东岸增设富平县，并于河东沿河筑有神泉障、浑怀障，均隶属于北地郡。地方政权的设置，证明移民开发工作的开始。宁夏北部山河之间称“北河”，这里的引黄水利灌溉开始兴办，即古渠的修筑应该由此肇始，所以有秦渠和汉延渠之名，它们的前身（原始渠道）都是秦汉移民的遗迹。《史记》曰：秦始皇三十六年（前211年）“徙民于北河、榆中，耐徙三处……”这一年可视为宁夏地区历史上首批移民的记录，亦即农业经济推进到宁夏的开端。其时河外的贺兰山东麓一带当属秦朝的非巩固疆域。