在先秦老、庄以来的道家思想史上，《淮南子》是最为集中地对“形气神志”四大生命要素综合阐论的著作，也最能体现出道家系统化的辩证思维。《淮南子》不仅深入审视了“形”“神”、“神”“气”、“气”“志”之间的不同关系及特点，而且进一步阐明了“形气神志”之间有机的内在关系，揭示出四者对生命所发挥出的整体性作用及影响。
《淮南子》首先从生命整体出发，指出“形气神志”四大要素的不同的功能效用：“夫形者生之舍也，气者生之充也，神者生之制也”[187]。《淮南子》这里虽然对“志”没有给予相应的界定，似乎将“志”与“形气神”三者相区别开来，但实际上《淮南子》在其论述中，习惯于将“志”同“神”相提并论，因此这里对“神”的界定，实际上是指“神志”。需指出的是，“志”是“心”之所之，也从属于主体精神，故而《淮南子》在一定程度上默认“志”包含于“神”的广义范畴中。只是在具体讨论时，才有意识地突出“志”的特殊性，使其与一般意义的“神”区别开来。在《淮南子》对“形气神”的功能界定中，“生之制也”也是“志”所能体现出的内涵，但如着眼于“志”具有的鲜明的意向性，则其亦可被表述为基于“心”而发挥作用的“生之意也”。《淮南子》这种强调“生”的整体性，系统揭示出“形”“气”“神志”在生命中所具有的载体、动因、主体精神的特定功用，其理论的准度与深度，在汉代思想史上首屈一指。
《淮南子》其次从生命要素的内在系统性出发，强调“形气神志”的共存互利关系，深刻指出：在这里，《淮南子》突显出一种系统化的辩证思维，对“形气神志”在人体机能中的功能区分与协同运作的不同内涵进行揭示，并从整体上提出“各处其位，守其职”而“不得相干”的根本原则。《淮南子》这种生命哲学认识，反映出中国古人对人类生命运动规律的深刻洞察力，以及实现人体内在的系统性和谐所具有的理论智慧。
一失位则三者伤矣。是故圣人使人各处其位，守其职，而不得相干也。故夫形者非其所安也而处之则废，气不当其所充而用之则泄，神非其所宜而行之则昧，此三者，不可不慎守也。[188](www.xing528.com)
《淮南子》最后从生命境界的理想实现出发，将“形气神志”的整体和谐，视为人们能将“性命之情处其所安也”，进而达到“以随天地之所为”的仙道化状态的根本前提。《淮南子》认为只有在“形神气志，各居其宜”的条件下，人们才有可能成为“得道者”，进入一种身心超脱而自由的生命状态中。既可“穷而不慑，达而不荣，处高而不机，持盈而不倾，新而不朗，久而不渝，入火不焦，入水不濡”，又可“不待势而尊，不待财而富，不待力而强，平虚下流，与化翱翔”，“不以康为乐，不以慊为悲，不以贵为安，不以贱为危”[189]。《淮南子》所描述的这种理想状态，就是其始终追求实现的仙道化的生命境界。在《淮南子》看来，“圣人”“至人”“真人”等理想人格，可贵之处就在于能“与道沈浮俯仰”，“遗物而与道同出”，使自己的身心整体“与道为一”，达到和谐无间的理想融合，由此“以游玄眇，上通云天”，“不死”而长存。
《淮南子》对“形气神志”的系统化认识，成为贯穿其生命哲学的基本思维方式，这使其对人类生命存养问题的思考，形成充满辩证色彩的理论内涵与精神，有力地推动了汉代道家生命哲学的历史进程。
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