由于在思想上试图既为西汉统治者提供“一个安身立命的精神支柱”，也“为封建大一统帝国的长远统治，提供一个较为完备的学说”[78]，所以《淮南子》对“气”的存养问题，不仅从一般化的生命个体着眼，更是从政治化的生命个体出发来着重探讨，追求实现一种具有治国内涵的理想的“养气”状态。
（1）为君之道重养气。在道家思想史上，《淮南子》是将“养气”与为君之道关联最为紧密者，这是其对道家“气”论的重要发展与贡献。在《淮南子》看来，为君者在政治修身上要慎守“三关”，而这种对目、耳、口的生命存养，都与“气”相关，只有使自身之“形”和天地之“气”达到协调一致的状态，才能让“三关”“守而勿失”。它指出：
夫目妄视则淫，耳妄听则惑，口妄言则乱。夫三关者，不可不慎守也。若欲规之，乃是离之；若欲饰之，乃是贼之。天气为魂，地气为魄，反之玄房，各处其宅，守而勿失，上通太一。[79]
而且《淮南子》立足汉代黄老立场，融合先秦儒家思孟学派的心性思想，对“养气”做出治国化的理论阐发，要求为君者“怀天气”，“调阴阳之气”，认为这是“五帝三王”时期的重要治国经验，它说：
昔者，五帝三王之蒞政施教……乃立明堂之朝，行明堂之令，以调阴阳之气，以和四时之节，以辟疾病之菑。[80]
所以览五帝三王，怀天气，抱天心，执中含和，德形于内。[81]
在汉代好言“祥瑞”的政治氛围中，《淮南子》还将为君者的“养气”与其治国实践关联在一起看待：
故精诚感于内，形气动于天，则景星见，黄龙下，祥凤至，醴泉出，嘉谷生，河不满溢，海不溶波。[82]
同时，也坚决反对为君者“气充志骄，淫侈无度，暴虐万民”[83]。(www.xing528.com)
（2）君臣关系重养气。在汉代思想史上，《淮南子》也是较早从“养气”的视角出发，对专制君主政治中的君臣关系给予新的解释者。一方面，《淮南子》对君臣关系的现实形成与构建，以“气”之自然相生来说明其中政治的必然性和交互性：
夫疾风而波兴，木茂而鸟集，相生之气也。是故臣不得其所欲于君者，君亦不能得其所求于臣也。君臣之施者，相报之势也。[84]
《淮南子》对君臣关系的这种“气”论化的类比解释，论证了专制君主政治中君臣双方所应负政治义务与责任的正当性，这是对韩非式极端功利化、片面尊君化的君臣观的历史矫正，促使现实中的君臣关系更趋于合理平稳。另一方面，《淮南子》认为现实政治中君臣关系的消极发展，也能从“气”的变化中来反映：
天地之合和，阴阳之陶化万物，皆乘人气者也。是故上下离心，气乃上蒸，君臣不和，五谷不为。[85]
君臣乖心，则背谲见于天，神气相应徵矣。[86]
《淮南子》这种以“气”的变化来论君臣关系，并将其灾异化解读的做法，对其后的汉代政治思想有深远影响。
“气”何以为“生之充也”，《淮南子》的辩证思考远比同时代的思想家要丰富深刻。它不仅重视汉代一般化的“养气”技术，有着“食气者神明而寿”[87]的世俗追求，而且更重视对“养气”的哲学反思，特别是其兼顾宇宙、生理、心理与治国四个方面的辩证思维，对中国古代道家“气”论学说的深化、拓展与丰富，具有十分重要的思想史意义。
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