在先秦道家的认识中，老、庄都没有明确提出过“精气”说，将“气”向形而下的方向更进一步落实，凸显其“精也者，气之精者也”[53]的内涵。以之作为生命存在的本质要素，主要是从稷下道家的《管子》四篇开始。《淮南子》在生命哲学上接受了这种带有唯物色彩的“精气”说，并将其论述为人类生命的产生原因：“刚柔相成，万物乃形，烦气为虫，精气为人”[54]，以此凸显出人类在世界万物中特殊的存在价值。虽然从生命存养意义上来看，《淮南子》对“精气”说的阐发较为有限，但不可否认，它是道家“精气”说从《管子》四篇深化演进到《老子河上公章句》的历史枢纽。《老子河上公章句》深入弥补了《淮南子》的不足，将“精气”说充分运用和阐发到生命存养方面，明确主张：“治身者，当爱惜精气，不为放逸”[55]，“专守精气使不乱”[56]。
《淮南子》对“精气”说的发展，更主要的是体现在政治方面。它将“精气”说与儒家思孟学派的“诚心”思想结合起来，进而推阐自己的治国理念。《淮南子》用“精气”说对“诚心”进行新的阐释，强化后者的思想强度。它说：
夫矢之所以射远贯牢者，弩力也；其所以中的剖微者，正心也；赏善罚暴者，政令也；其所以能行者，精诚也。故弩虽强，不能独中；令虽明，不能独行；必自精气所以与之施道。故摅道以被民而民弗从者，诚心弗施也。[57](www.xing528.com)
今日解怨偃兵，家老甘卧，巷无聚人，妖菑不生，非法之应也，精气之动也。故不言而信，不施而仁，不怒而威；是以天心动化者也。施而仁，言而信，怒而威；是以精诚感之者也。[58]
这种贯通融合“精气”“诚心”的思路，充分显示出《淮南子》会通道儒、以儒补道的汉代黄老特色，也反映了其比《老子河上公章句》更为强烈的治国取向。
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