秦王朝的建立，是中国历史上划时代的重大事件，“结束了诸侯割据使中国长期分裂的历史，在广阔的领土上出现了空前统一的政权”，“无疑是具有积极意义的”。[7]但事实上秦王朝的建立却是在“以兵灭六国，并中国，外攘四夷，死人乱如麻”，“三十年之间兵相骀藉，不可胜数”[8]的残酷过程中实现的，给当时的普通民众带来的极为深重的灾难，以致“秦之盛也，繁法严刑而无下震；及其衰也，百姓怨而海内叛矣”[9]，最终在“穷武极诈，士民不附，卒隶之徒，还为敌仇，猋起云合，果共轧之”[10]中走向速亡。这种惨痛的历史事实对汉初的思想家产生了深刻的历史影响，在政治上催生出猛烈的“过秦”思潮，以至于凡是谈论西汉王朝政治发展者，都必然会以批判秦王朝的政治实践为前提，达到鉴秦戒汉的政治目的。景帝时期的贾谊，可谓这股思潮的个体的代表者，其所作《过秦论》也成为汉代思想家批判与反思秦王朝政治发展的经典著作。与贾谊一致，《淮南子》也是汉初“过秦”思潮的积极参与者，对秦王朝也有着自己独到而深刻的政治批判。但与贾谊不同的是，《淮南子》实际上是以地域化、群体化的政治立场来论说，因此在某种程度上，其社会代表性要更为广泛一些，更能反映当时中下层士人对秦之“暴政”的切肤之痛。这也是《淮南子》之所以能够始终从“利民—害民”的基本命题出发，坚持“重民”“民本”的政治理念，对秦王朝的政治发展进行深刻反思的根本原因。
《淮南子》在政治上秉持鲜明的“民本”精神，主张：“所为立君者，以禁暴讨乱也”，“除万民之害也”[11]，认为统治者应该“为民兴利除害而不懈”，这样才能“百姓亲附，政令流行”[12]，实现天下大治的根本目的。但是在现实中，不是任何统治者或王朝政治都能达到这种理想的政治状态，这在秦王朝的政治实践中就充分显示出来。对《淮南子》而言，秦王朝的政治发展完全是背离了“食者民之本也，民者国之本也”的政治原则，在任法力战中夺民之时，害民之生，使得“政苛则民乱”，导致“陈胜起于大泽，奋臂大呼，天下席卷”[13]的恶性结果。因此在《淮南子》看来，秦王朝的政治发展根本上走入歧途，于所谓“治道”完全南辕北辙，所以其政治发展只能在“举措太众、刑罚太极”[14]的暴政中陷于绝境。正是基于这种认识，《淮南子》站在“民本”的立场，着眼于战争、法治、经济与君主政治四个方面，对秦王朝进行深刻的政治批判，试图深入反思与总结其政治发展的利弊得失，从中找到解决之途径，以利于西汉王朝的稳定发展，长治久安。(www.xing528.com)
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