在西汉前期的江淮流域地区，曾产生过一个名闻汉王朝的学术思想中心，即以旧楚故都寿春为中心的淮南王国，当时这里会聚来自天下各地的“宾客方术之士数千人”[2]，均为淮南王刘安所延揽和礼遇，这使得淮南王国孕育出有汉一代最具地域特色、影响也最为卓著的淮南学术集团。在东汉班固的《汉书·艺文志》中，便记载着淮南学术集团的多部重要著作，如《易》类的《淮南道训》二篇，杂家类的《淮南内》二十一篇、《淮南外》三十三篇，诗赋类的《淮南王赋》八十三篇、《淮南群臣赋》四十四篇、《淮南歌诗》四篇，以及天文类的《淮南杂子星》十九卷。此外，在《汉书》中还提到：“又有《中篇》八卷，言神仙黄白之术，亦二十余万言”[3]，这与《淮南内》《淮南外》共同构成淮南学术集团的一部宏篇巨作。在以上的学术著述中，尤以《淮南内》二十一篇最具代表性和知名度，因为此书即是广为现今人们所熟知的《淮南子》。
不论是淮南学术集团的出现，抑或《淮南子》的诞生，都与一位重要的历史人物密不可分，这就是西汉淮南王刘安。正因刘安的存在，使原本民风“僄勇轻悍”[4]的淮南王国前所未有地具有了极为浓厚的人文思想蕴涵，一跃成为西汉前期学风弥盛、声名煊赫的地域文化中心，甚至与吴、梁、楚、河间等诸侯王国相较，都有过之而无不及。也正是这位被后世学者称为“天下奇才”的淮南王刘安，在景、武之际组织门下宾客，精心撰著出“绝代奇书”——《淮南子》。在这部彰显汉代黄老思想的学术巨著中，刘安试图以兼收并蓄先秦诸子百家之学为基础，“观天地之象，通古今之事，权事而立制，度形而施宜”，为西汉王朝的稳定发展和长治久安，提供一种“非循一迹之路，守一隅之指”，能够适时“与世推移”[5]的治国新方略。在《淮南子》创作完成后，刘安将其作为重要的政治礼物，在建元二年（公元前139年）入朝长安时，献给即位不久的武帝刘彻，而后者则对这部“新出”的奇绝博大之作，甚为“爱秘之”。在中国古代思想文化史上，如《淮南子》一样，既为王者所撰述，又能为皇帝所看重，并对当时及后世产生深远影响的思想论著，实为不多见，故而《淮南子》不可不谓是一代奇书。但若要具体言之，《淮南子》究竟“奇”在何处？在笔者看来，或许可从作者生平、著述过程、思想内容和流传命运四个方面，得到深入的认识和理解。(www.xing528.com)
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