铝土矿是氧化铝生产的主要原料。根据所含的氧化铝水化物的形态，铝土矿分为三水铝土矿型、一水软铝石型和一水硬铝石型。
在世界范围内，铝土矿主要是三水铝土矿型，以易溶于碱性溶液的Al2O3·3H2O的形式存在，其晶体极细小，晶体聚集在一起成结核状、豆状或土状，一般为白色，有玻璃光泽，如果含有杂质则发红。三水铝土矿通常直接裸露在地表或仅有薄土层覆盖，矿石呈碎块状，无需爆破，露天开采较为便利，可用拜耳法生产氧化铝，耗电、耗碱量低，经济效益高。
我国的铝土矿资源比较特殊，约占98%的铝土矿以高岭土—一水硬铝石（D-K）型为主，一水硬铝石分子式为AlO（OH），常含微量铁、锰等，斜方晶系，通常呈细鳞片状集合体或结核状块体，极少呈薄板状，硬度6～7，密度3.3～3.5g/cm3，玻璃光泽，呈白色、灰色、黄褐色或黑褐色，主要形成于外生作用，广泛分布于铝土矿矿床中。其中，铝硅比（Al/Si）偏低，铝硅比为4～6的铝土矿约占我国总储量的70%，其溶出性差，导致生产成本高；铝硅比大于7的铝土矿相对较少，约占我国总储量的30%。由于我国现有的氧化铝厂大多数只能利用铝硅比大于7（即三级品以上）的铝土矿，尽管我国是世界上铝矿资源较为丰富的国家，但真正可开采且具有一定竞争力的储量则相对较少，与我国资源储量占世界的水平相比则明显不对称。
我国铝土矿资源主要分布在山西、河南、贵州、广西四省（区），约占全国总储量的90.9%。我国铝土矿以大、中型矿床居多，储量大于2000万t的大型矿床共有31个，其拥有的储量占全国总储量的49%，储量在500万～2000万t的中型矿床共有83个，其拥有的储量占全国总储量的37%，大、中型矿床合计占到了86%。我国矿床类型分为沉积型、堆积型、红土型，其中以沉积型最多，在已探明的储量中，沉积型矿床的储量占全国总储量的92.25%，山东、山西、河南和贵州主要是这类矿床；堆积型矿床的储量占6.21%，主要分布在广西和云南；红土风化壳型三水铝土矿储量占1.54%。
同国外铝土矿开采一样，我国铝土矿开采也是以露天开采为主，露天矿开采能力占铝土矿开采总量的92%。根据矿床的成因不同，开采工艺可以分为沉积型开采和堆积型开采。沉积型铝土矿开采所采用的剥离工艺共分三种，分别为电铲—汽车剥离、装载机—汽车剥离和松土机—铲运机剥离；堆积型铝土矿的开采工艺一般根据矿体厚度、底板性质及倾角的不同来确定，主要的开采工艺有松土机—铲运机、液压正铲—液压反铲和铲运机—液压反铲、推土机—液压铲及推土机—装载机开采等工艺方案。
我国铝土矿床适合露天开采的比例较小，约为30%，而且露天开采的剥采比大，采矿损失率和矿石贫化率高。目前，我国地下开采矿山不多，处于试验阶段。铝土矿开采的流程如图2-1所示。
图2-1 铝土矿开采流程(www.xing528.com)
铝土矿开采可能造成的主要环境影响如下：
（1）对空气的影响：矿山大气污染源主要为表土剥离、爆破、矿石开采、矿石装卸、交通运输、排土场无组织排放的粉尘。
（2）对水环境的影响：矿山废水主要来自生活污水，主要污染物监测指标包括化学需氧量（COD或CODcr）、生化需氧量或生化耗氧量（一般指五日生化需氧量BOD5）、水（废水）中氨氮含量（NH3-N）等。
（3）对声环境的影响：矿山噪声主要来自各种动力机械、水泵等设备。
（4）固体废物的影响：工程产生的固体废物主要为剥离的废弃土石和生活垃圾。
（5）对生态环境的影响：露天开采铝土矿给环境带来的生态影响主要为植被破坏、表土层剥离和废石堆存改变土地利用类型、影响地下水，工业场地占地、排土场占地对地表植被的影响及建设期的水土流失影响等。
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