在全球气候变暖以及煤炭、石油、天然气等化石能源耗竭的大背景下，美国著名学者莱斯特R.布朗（Lester R.Brown）于1999年出版的《生态经济革命：拯救地球和经济的五大步骤》一书中指出：“面对地球温室气体效应的威胁，要尽快从目前以化石燃料为核心的经济，转变为以太阳能、氢能为核心的经济。”2002年，莱斯特R.布朗又出版了《生态经济：有利于地球的经济构想》一书，进一步指出“化石燃料或以碳基能源为基础的经济向高效的、以太阳能和氢能为基础的经济转变显得十分必要和紧迫”。
2003年，英国政府在其能源政策白皮书《我们能源之未来：创建低碳经济》中首次提出了低碳经济概念。之后，这一概念便迅速引起各方关注并得到世界各国认可。它是一种正在兴起的经济形态和发展模式，包含低碳产业、低碳技术、低碳城市、低碳生活等一系列新内容，通过大幅度提高能源利用效率，大规模使用可再生能源与低碳能源，大范围研发温室气体减排技术，构建低碳社会、保护人类赖以生存、发展的生态环境。发展低碳经济既是一场涉及生产方式、生活方式、价值观念、国家权益和人类命运的全球性革命，又是全球经济不得不从高碳能源转向低碳能源的一个必然选择。
然而，要将低碳经济从概念转化为行动，就必须寻求明确、具体的发展路径。由于物质资料的生产、流通、分配、消费构成整个社会经济活动的四项基本内容，生产又是流通、分配、消费等各项经济活动的基础，低碳经济的发展路径应以低碳生产为逻辑起点，即相对于大量消耗煤炭、石油、天然气等碳基石能源，并以“高能耗、高碳排放、高污染”为特征的高碳生产而言，实现物质资料的“低能耗、低碳排放、低污染”等低碳生产模式。
应当明确的是，低碳生产与清洁生产是紧密联系在一起的，或者说，低碳生产是在清洁生产基础上展开的，两者之间互为补充、相辅相成，共同构建既清洁、又低碳的清洁-低碳生产模式。清洁-低碳生产模式如图1-9所示。
图1-9 清洁-低碳生产模式
由图1-9可见，低碳生产模式包括以下主要内容：
（1）遵循“整体预防”的环境战略及“全生命周期设计”的原则。
（2）使用无毒无害的原材料，强化原材料综合利用与替代。
（3）使用清洁、可再生能源，减少煤炭、石油、天然气等碳基能源的使用，降低能源消耗，提高能源利用效率。(www.xing528.com)
（4）采用先进生产技术工艺与设备、从源头控制污染。
（5）加强产品消费、使用过程中的回收与再利用工作。
（6）废物最小化、无害化处置。
（7）减少温室气体排放。
（8）其他各种资源的高效利用等。
清洁-低碳生产模式是对清洁生产模式的继承与发展。英文中也经常使用“Cleaner&Low-Carbon Production/Manufacturing”，也从另一侧面验证清洁-低碳生产及清洁-低碳生产模式的正确性。
鉴于人们在日常生产、生活中更加强调低碳生产，因而，清洁-低碳生产模式常被简称为“低碳生产模式”。但是，两者的内涵及意义是完全一致的。
在提出低碳生产模式的概念之后，有些人就将低碳生产模式与清洁生产模式对立起来、割裂开来，这种想法和做法都是错误的，违背了实现社会经济、资源、环境可持续发展的客观要求。
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