线性工业生产模式之所以会造成环境污染与生态破坏的后果，根源在于其追求经济利益的单纯经济观点，即“经济人假定”。按照这一假定，在经济活动中，企业所追求的唯一目标是其自身经济利益的最优化。换言之，经济人主观上既不考虑社会利益，也不考虑自身的非经济利益。
依据劳动价值论，作为商品的产品或劳务具有使用价值和价值两种属性，前者提供某种功能，是一种自然属性；后者则在市场交换中才体现出来，是一种社会属性。商品所具有的二重性是由工业系统的以下两种功能赋予的。
第一种功能是物质转化功能，即通过适当的工艺和设备将选择的原料加工成产品，使其达到一定的性能和质量标准。例如，在铝业生产过程中，企业使用采掘设备开采铝土矿；按照一定的工艺方法（我国氧化铝生产工艺主要有烧结法、混联法、拜耳法、石灰拜耳法、选矿拜耳法等）生产氧化铝；采用冰晶石—氧化铝熔盐电解炼铝，将铝及其合金制品加工成各种产品。上述一系列过程实现着我国铝业生产的物质转化功能。
然而，由于生产工艺的不完善及设备和生产管理等方面的问题，在生产产品的同时，往往会伴随着各种废料的产生和排放，如铝土矿开采过程中的尾矿，氧化铝生产过程中产生的赤泥、液体碱、煤尘、铝土矿尘、石灰尘、氧化铝尘，铝电解过程中产生的一氧化碳、硫化氢、二氧化硫、二氧化碳、全氟化碳，以及辐射、高温、噪声危害等，造成了严重的环境污染与生态破坏，从而导致外部不经济，或称为环境负外部性。
由图1-2可以看出，线性工业生产模式从生态圈挖掘资源并从农业获得一些原料，进而进行加工、生产、分销，最后将废弃物扔回生态圈的过程。有关资料显示，只有10%～20%的资源在第一次参与经济系统后被回收利用了，那么就有接近80%的资源被当作垃圾处理掉了。
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图1-2 工业生产的物质转化过程
第二种功能是经济增值的功能，即投资者以资本投入谋取利润，即货币资金G→储备资金W→生产资金P→成品资金W→货币资金G′的资金运动过程中实现着价值的增值（ΔG″=G′-G）。为此，必须达到企业内部的经济性即企业内部成本的最小化，从而实现企业利润的最大化。
对于投资者来说，生产什么产品或提供什么劳务并不重要，重要的是他的资本投入能否得到所期望的经济回报。在“经济人假定”下，对经济利益的追求是人们从事工业生产的唯一驱动力。在自然资源的利用方面则以产品为中心决定取舍，凡无使用价值或无价值使用的物质均被视为废料，废弃于环境之中，依靠自然的扩散、稀释、分解加以消纳。这种运作方式要求企业最大限度地降低“微观成本”，从而造就了工业系统内部的高度经济性。
可见，企业的物质转化功能是受经济增值过程驱动的。企业的增值功能体现了一定的社会关系，是社会经济运作中的一部分。但是，工业系统同时也和自然生态系统紧密联系，工业的两种功能表明首先应该将工业系统置于生态经济这个大系统中进行考察，而不能把两者分割开来；其次，投资者获取的经济回报，大部分仍用于扩大投资、扩大再生产，以谋取更多的利润。资本投入和再投入实际上构成了一个闭环系统，工业的增值功能使资金的周转越来越快，工业的规模越来越大。这样一个循环不已的闭环系统的运作推动着基本上是开环系统的物质转化过程，也就是伴随着源源不断地将资源转化成为废料的过程，从而使资源趋于耗竭，污染日趋严重，以至于出现生态危机。由于外部不经济性的存在及其规模的扩大，使生态—经济大系统的整体效率不断下降。
因此，工业生产的两种功能实际上寄寓着自然与社会的对抗。这就是线性生产模式之所以引起环境污染与生态破坏的根源所在！
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