足球运动是一项古老的体育活动，源远流长，最早起源于我国古代的一种球类游戏“蹴鞠”。据《战国策》和《史记》记载，早在春秋战国时期，在当时的齐国故都临淄，“蹴鞠”已发展成一种成熟的游乐方式，而且在民间广为盛行。“蹴鞠”又名“蹋鞠”，“蹴”即用脚踢，“鞠”系皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球。唐代“蹴鞠”更加盛行，开始作为对外文化交流的工具传至欧洲。古希腊人和罗马人在中世纪流行玩一种叫“哈巴斯托姆”的游戏，这是一种把球带到对方一端为胜的竞赛。中世纪的欧洲，在骑士中流行着一种叫“苏里”的足球游戏。欧洲文艺复兴时期，在各种游戏项目中，足球的发展最为突出。2004年2月4日，国际足联在伦敦宣布足球最早起源于中国，“蹴鞠”是有史料记载的最早足球活动。
现代足球运动诞生于英国。1857年，英国成立了第一个足球俱乐部——谢菲尔德足球俱乐部。1863年10月26日在伦敦成立了世界上第一个足球运动组织——英格兰足球协会。为此，国际上把这一天视为现代足球运动的诞生日。同年12月8日，制定了统一的足球规则（共14条），规定了一个球队比赛人数（11人），以及在足球比赛中只能用脚踢球，不能用手触球。英格兰足球协会于1872年开始举办优胜杯赛，从而使现代足球流行全国。1885年，英国首创了世界上第一个职业足球俱乐部，随后欧洲各国先后成立了足球协会和职业俱乐部。1904年5月21日，由法国、比利时、西班牙、荷兰、丹麦、瑞典、瑞士的足协代表在巴黎成立了足球运动的国际性组织——国际足球联合会（简称国际足联，法文缩写为FIFA），总部设在瑞士苏黎世，以协调各国足球运动的开展，组织世界各国的足球竞赛活动。由国际足联组织的世界性比赛有世界杯足球赛、奥运会足球赛、世界青年足球锦标赛、世界少年足球锦标赛、世界女子足球锦标赛、世界室内足球锦标赛、世界俱乐部杯赛。(www.xing528.com)
新中国成立后，足球运动得到大力发展。1951年1月3日成立了中国足球协会，1958年，由于国际足联少数人制造“两个中国”的阴谋，中国足球协会毅然退出国际足球联合会。后经过中国足协20余年的斗争和努力，于1979年恢复了中国足协在国际足联的合法席位。1987年，中国男子足球队参加了第24届奥运会足球赛预选赛，以亚洲第一名的优异成绩取得了参加1988年汉城奥运会足球比赛的资格。2001年10月7日，中国男子足球队在沈阳五里河体育场以1∶0战胜阿曼队，从而首次取得了2002年世界足球赛决赛阶段的比赛资格，实现了几代足球工作者冲出亚洲，走向世界的愿望。1991年，第一届女子足球世界杯在我国广州举行，中国队最终取得第五名。1996年亚特兰大奥运会，1999年女足世界杯赛，中国队两度获得亚军的好成绩。女足多次在亚运会、亚洲杯赛中问鼎冠军。
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