在先秦诸子百家中，除法家主张“富国强兵”、“奖励耕战”外，其他各家大都反对战争。如孔子提倡“仁爱”，当卫灵公问他战争之事时，他回答说：“俎豆之事，则尝闻之矣。军旅之事，未之学也。”（《论语·卫灵公》）“俎”和“豆”都是古代祭祀和宴客所用的器具。孔子的意思是说，祭祀礼仪方面的事情，他是听说过的；用兵打仗的事情，他却没有学习过。其实，孔子并不是不了解战争，只不过他讳谈战争，所以含蓄地拒绝了卫灵公的询问。孟子看到了“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”（《离娄上》）的残酷，而主张惩治鼓动战争、挑起战争的人，所谓：“善战者服上刑，连诸侯者次之，辟草莱、任土地者次之。”（《离娄上》）墨子提出“兼爱”、“非攻”的主张，他反对大国攻打小国，大家篡夺小家，认为人与人之间应该兼相爱、交相利。作为道家学派的创立者，老子在《道德经》中亦多次表达出对战争的痛斥。他说有道之人是不会鼓动君主发动战争的，因为战争是“不祥之器”，“非君子之器”，它会带来生命伤亡、荆棘丛生、民不聊生的严重后果。他还认为一定要“慎战”，要以恬淡的态度对待战争，即使是被侵略者也不能“愈战愈勇”，得势不饶人，所谓“不得已而用之”，“善有果而已”，“胜而不美”。他警告那些穷兵黩武、仗势欺人、喜欢挑动战争、美化战争的人，他们以杀人为乐的行为是不会得志于天下的，而且也绝不会有好下场。因为，哪里有侵略哪里就有反抗，“兵强则灭”是不可逃避的规律。
或许由于成书于兵乱频仍的战国时期，战争成为《庄子》喻世、警世的重要话题。如黄帝与蚩尤之间的涿鹿之战、尧攻丛枝胥敖、禹攻有扈、汤放夏桀、武王伐纣、吴越之战以及诸侯之间的“擅相攘伐”（《渔父》），等等，在《庄子》中都有记载。从《庄子》中的不少言论可以看出，庄子也是极其厌恶、反对战争的。下面，试举数例：
其一，“三军五兵之运，德之末也。”（《天道》）这是说战争是违背天道人心的恶行，是不道德的行为。
其二，“无盛鹤列于丽谯之间，无徒骥于锱坛之宫，无藏逆于得，无以巧胜人，无以谋胜人，无以战胜人。”（《徐无鬼》）这里，“鹤列”指陈设兵马；“徒骥”指步兵和骑兵。这句话的意思是强调，每一个国家都不应当包藏祸心、违理苟得，甚至恃武而骄，搞武力威慑和武力征服。
其三，“夫杀人之士民，兼人之土地，以养吾私与吾神者，其战不知孰善？胜之恶乎在？”（《徐无鬼》）这句话揭示了战争的攫利目的，即杀害他国人民，兼并他国土地而满足自己的私欲。这个意思，庄子有时又以“杀伐以要利”概括之。
其四，“兵莫憯（cǎn）于志，镆铘为下。”（《庚桑楚》）这其实是说，战争的胜利取决于“志”，即战争的正义性和人心向背，兵革坚利、城池高深、武力强大不一定能够战胜别人。
其五，“圣人以必不必，故无兵；众人以不必必之，故多兵。”（《列御寇》）这句话的意思是说，战争绝不是解决国与国之间争端的必然、唯一的选择，在战争之外，还有和平解决问题的无限空间。但是，世人往往做不到，所以导致战乱频仍。
其六，“兵，恃之则亡。”（《列御寇》）这是说，兵强马壮、武力征服是靠不住的，它必然会招致亡国的命运。实际上，这个意思就是老子所说的“兵强则灭”的道理。
有意思的是，出于对战争的痛恨，庄子还以一则“蜗角之争”的寓言故事对战争进行了辛辣地讽刺。这个故事出现在《则阳》篇，是借梁国贤人戴晋人与好战的魏惠王之间的对话展开的。
戴晋人说：“君主知道蜗牛吗？”
魏惠王说：“知道。”(www.xing528.com)
戴晋人说：“蜗牛的左角有个国家叫触氏，蜗牛的右角有个国家叫蛮氏，两个国家之间为争夺地盘而发生战争，死亡数万人，胜利的一方追逐败军用了十五天才返回来。”
魏惠王说：“噫！你这些话一定是瞎编的吧？”
戴晋人说：“虽然我说的有些夸张，但事实确实如此。请问，您认为宇宙的四方上下有穷尽吗？”
魏惠王说：“没有穷尽。”
戴晋人说：“那么，如果有了游心于无穷无极的境界，再反观现实中九州之地的大小，就会感觉九州若有若无，对吗？”
魏惠王说：“是的。”
戴晋人说：“六合之中有九州，九州之中有魏国，魏国之中有都城大梁，大梁之中有君主您，请问您和蛮氏有区别吗？”
魏惠王说：“真的没啥区别。”
谈话至此结束，戴晋人告辞而出，魏惠王心中怅然而若有所失。
庄子通过“蜗角之争”这个离奇的故事告诉人们，国与国之间的战争是可笑的、无聊的。这个故事的讽刺性突出的表现在两点：一是以夸张的手法，把好战者自以为很大的国家视为“蜗角”；一是分别以“蛮氏”和“触氏”称呼蜗角中的两个国家，以隐喻战争的野蛮、冲撞和较力。众所周知，发动战争无异于玩火。因为世上没有完胜的战争，战争双方都要为此付出沉重的代价，尤其给无辜的老百姓带来灾难。因此，这个故事直接警示人们一定要尽最大努力避免战争。当然，不仅国与国之间，人与人之间也不能动辄诉诸武力，依靠争斗解决问题。因此，与人为善、以和为贵应成为每一个明智之人的首要选择。
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