什么是文化？
人类在社会活动中创造了文化，同时也生活在文化之中。文化的内涵丰富，至今仍是一个充满争议的概念，英国人类学家泰勒的定义颇具代表性，即“文化是包括知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗和任何人作为一名社会成员而获得的能力和习惯在内的复杂整体”。从泰勒的文化定义出现之后，文化基本成为一个带有结构性质的类名词。所谓结构性质，是指文化是一个由分类细密的文化成分或称因子所构成的完整的结构。所谓层级性质，是指文化系统里，艺术、宗教、哲学等文化构成成分具有等级性。在泰勒的文化概念构成系统中，艺术位居第三。
除了泰勒的文化定义，还有一些文化定义较为著名。克洛依伯和克拉克洪的著作《文化：概念和定义的批判分析》中的历史文化概念：文化作为一个描述性概念，从总体上看是人类创造的财富积累：图书、绘画、建筑以及诸如此类，调节我们环境的人文和物理知识、语言、习俗、礼仪系统、伦理、宗教和道德，这都是一代一代人建立起来的。
社会学家保罗布莱斯帝德关于文化的定义：文化是一个具有多种意义的词语，这里用作更为广泛的社会学含义。即是说，用来指作为一个民族社会遗产的手工制品、货物、技术过程、观念、习惯和价值。总之，文化包括一切习得行为，智能和知识，社会组织和语言，以及经济的、道德的和精神的价值系统。一个特定的文化的基本要素是它的法律、经济结构、巫术、宗教、艺术、知识和教育。[1]
社会学的文化概念已经不满足于人类学概念中对文化构成因子的罗列，而是更侧重于把文化因子背后的价值、模式作勾文化概念的核心。这种阐述比较接近马克思和恩格斯对精神文化意识形态性质的揭示。
文化一词创化积累发展演变到当代，更扩展为一个包括人类物质文明成果和精神文明成果的，含义更为丰富的类名词。
联合国教科文组织成员国在1982年墨西哥城举行的第二届世界文化政策大会提出了文化新定义：(https://www.xing528.com)
文化在今天应被视为一个社会或集团的精神和物质、知识和情感的所有与众不同显著特色组合的集合总体，除了艺术和文学，还包括生活方式、人权、价值系统、传统以及信仰。[2]
根据中外学者对文化概念的界定，从文化载体上分为两大类。第一类为通过语言文字记载的文化。文字文化和人类文明史，就是文字记录史。文明是用文字表明人自身的存在和价值。人类创造文字以来对自身发展前进历程的记录和说明，表明了人类生存发展的踪迹和景象。没有文字记录的历史是非文明史。另外一类就是在无文字的历史“长夜”里，后人只能借助前人的遗物或遗迹去看清遗物、遗迹所处的那个时代的社会领域，即所谓以非文字方式表达的生活方式和价值观念等传统。
在语言文字形成之前，人类曾经用声音、手势、体态传情达意，并进行交往，那时人体是表现文化和保存文化的主要形式，叫作人体文化。舞蹈是人体文化中的典型代表，对舞蹈文化的探讨，自然具有极其重要的作用。在文化比较发达的国家或民族的文化领域里，一般都习惯于将文化分为两种，即上层文化和下层文化。“从社会阶级的角度看，上层文化是占有优越的经济和政治地位的统治阶级成员创造和享有的文化。下层文化主要是被统治、被剥削的一般民众所创造享有的文化。”一个民族在形成和发展的过程中，逐步形成本民族的传统文化。各个民族流传下来的民间舞蹈更多的是属于下层文化。正因为民间舞蹈的下层文化属性，才使得其具有旺盛的生命力。
“人们现在忘却了舞蹈的本源是什么，人在还不会语言的时候就得手舞足蹈啊，你别忘了舞蹈是跟生命、跟所有的情感联系在一起的，然而人们却忘却了舞蹈的本质，认为舞蹈就是舞蹈，是表演性的。其实舞蹈是与生俱来的，比如我们坐在这里是一种姿态，或者我们去拿东西，它也是一种舞蹈。只是我们认为它不是了，给它划定了界限，其实舞蹈在民间无处不在。”
这段文字是杨丽萍接受中央电视台采访时说的一段话，说明舞蹈作为一种生活方式与人类共生存。把舞蹈看作人类的一种文化行为、文化系统或文化制度，几乎已成为一种学术共识。舞剧《云南映像》推出后，社会上掀起了杨丽萍热，媒体评论杨丽萍用传统的素材、新的舞蹈思想和生活的意识经验，肯定了乡土民间舞蹈崇高而完整的精神。因此，中国具有独特韵味和灿烂多姿的中华民族舞蹈文化为世界所赞扬，是炎黄子孙应该珍惜、了解、学习和发扬的瑰宝。在这里，通过在神州大地的各个区域和层面所表现的民族民间舞蹈现象与形式，了解中国民族民间舞蹈的文化范畴、文化特征及文化价值，从而既丰富自己的舞蹈文化知识，又从中得到美的享受。
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