康德认为，艺术像游戏一样，都是“自由的”活动。18世纪，德国诗人、艺术理论家席勒以此为理论依据提出“游戏论”这一艺术起源理论。他认为在艺术起源中，模仿虽然重要，但并非艺术起源的真正起因，而艺术的根本起因是“游戏的冲动”，它是自由人性的表现，游戏也是人类最终脱离动物界的标志，在游戏中人的天性得到充分的释放和满足，只有当人是完全意义上的人时，他才游戏；只有当人游戏时，他才完全是人。
席勒认为：艺术的根本原因是“游戏的冲动”，人的“感性冲动”和“理性冲动”必须通过“游戏的冲动”才能有机地协调起来。游戏是自由的人性表现，游戏也是人类最终脱离动物界的标志，在游戏中人的天性得到充分的发挥和满足，因此人总是想利用自己过剩的精力来创造一个自由的天地。他认为，人在现实生活中既要受自然力量和物质需要的强迫，又要受理性法则的种种约束和强迫，是不自由的。人只有在游戏时才能摆脱自然的强迫和理性的强迫，获得真正的自由，也就是说，只有通过游戏，人才能实现物质与精神、感性与理性的和谐统一。
斯宾塞认为：在动物发展到较高阶段时，因为有较好的营养，机体中积聚着一些要求出路的剩余力量，所以当游戏的时候，它正顺从了这一要求，这就是游戏的起源。在斯宾塞看来，游戏的主要特征是，它对于维持生活所必需的活动没有直接的帮助。游戏者的活动并不追求一定的功利目的。(www.xing528.com)
在这里，游戏论者所谓的游戏，是指人的审美需求，即以假象为快乐。我们从艺术的起源角度来看是有一定道理的，人们进行舞蹈活动，不管是现代人还是原始人，都有着不同程度的审美愉悦要求。但是，在原始人那里舞蹈也不仅是以假象的游戏而获得快乐，更是有着很多的目的和要求。另外，作为审美假象的游戏，也不是无任何功利目的的活动，而且游戏的本身亦是一定社会生活的反映。因此，说舞蹈起源于游戏，从生物学或心理学的角度来看，具有一些有价值的成分——游戏是人的生理需要与心理需要。然而，这一观点仍无法揭示艺术产生的根本原因。因为动物的游戏可以归结为过剩精力的发泄，而人的游戏则是为了获得精神需要的满足。人的游戏以使用工具的物质生活为基础，并且具有了超越动物性的情感和想象等社会内容，成为一种具有符号性的文化活动，而艺术起源于游戏的说法脱离了人类的社会实践，所以仍然不能揭示艺术诞生的真正奥秘。
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