唐代是我国历史上少有的统一和繁荣时期。唐天宝年间是唐朝全盛时期，曾在长安城东修建一处巨大的港口，名曰广运潭，供全国各地向都城运送粮盐和财富的船只停泊装卸。在一次供皇帝欣赏各地船只的展览中，就有满载玳瑁、珍珠、象牙和沉香的南海郡（今广州）船和满载蕉葛和蚺蛇胆的始安郡（今桂林）船。[8]这些船都是河船[9]，显然是自灵渠过来的。唐代咸通九年（868年），任桂州刺史、桂管防御使的鱼孟威在《灵渠记》中描述中唐代灵渠的状况如下：“年代浸远，陡防尽坏，江流且溃，渠道遂浅，潺潺然不绝如带，以至舳舻经过，皆同奡荡。虽篙工楫师，骈臂束立瞪眙而已，何能为焉？惟仰索挽肩排，以图寸进。或王命急宣，军储速赴，必征十数户乃能济一艘，因使樵苏不暇采，农圃不暇耰，靡间昼夜，必遭罗捕，鲜不吁天胥怨，冒险遁去矣。”[10]这是难得的对当时灵渠情况进行形象和详细的记载，与《水经注》中的描述基本状况一致，一是通流，二是可以通船但条件十分困难，三是欲大量经常性通航，必须全面整修。这不仅是中唐时灵渠的状况，而且也是自灵渠开凿以来大部分时间灵渠的状况。
唐代宝历初年，桂州刺史、桂管观察使李渤对灵渠“重为疏引，仍增旧迹，以利舟行，遂铧其堤以扼旁流，斗其门以级直注”[11]，这些措施包括：
第一，修建铧堤。修渠前拦河坝仍存在，因为那时还有“如带”的水相通，如果无坝水是不通的。但是当时坝前的水无法按需要分别流入南渠、北渠，“旁流”就是水流没按人的要求流动，因此要“铧其堤”，把拦河坝做成“人”字形，并在其顶点做铧嘴，以达到平顺地分水。在记述灵渠的历史文献中，这是第一次明确地描述铧堤，即大天平与小天平组成的“人”字形坝。根据其描述，我们认为这个堤型是由唐代李渤开始建造的。
第二，分别在南渠口、北渠口做了南陡和北陡。“叠石造堤分二水，每水置石斗门一，使制之，在人开闭”[12]，石斗门指的就是南陡和北陡。(www.xing528.com)
第三，修建了渠道上的陡门。陡门在西汉已出现[13]，唐代出现了复闸（即船闸[14]），李渤所建灵渠的陡门中有早期的船闸或多级船闸存在。
隋唐以前，运河上的通航建筑物主要是堰埭，中原地区已出现了船闸，在灵渠上出现陡门，这是合理的和必然的。至于陡门是否是在李渤之前就已经存在，目前尚无法断定。《四库全书》收录的鱼孟威《灵渠记》中有“陡防尽坏”和“仍增旧迹”的表述，似乎是此前已经有了陡门，李渤只是重新恢复陡门。当地曾经有东汉伏波将军马援修陡门的传说，而唐代莫休符在《桂林风土记》则予以驳斥，并认为陡门可能在西汉即已设立。他在该书《灵渠》部分写道：“全义县，漓、湘二水分流处，相传曰：后汉伏波将军马援开川浚济，水急曲折四斥，用遏其节，节斗门以驻其势。有伏波庙在县侧。又按：后汉郑宏奏，交趾七郡贡钱，从东泛海，多没溺，请开桂岭灵渠。后御史史禄重开辟。又按：前汉武帝元鼎五年，命伏波将军路博德、楼船将军杨仆、戈船将军严助击南越吕嘉，戈船出零陵，下漓水。此则前汉岭首已通舟楫，明矣，焉得至后汉马援、郑宏开灵渠？于理未尽。言马、郑重修则可，云创辟则于义有乖。休符驳。”[15]清代孙嘉淦的《南游记》也持相似的观点，“汉戈船将军出零陵，下漓水，于此置陡，陡、犹关也”，认为陡门始建于西汉武帝元鼎五年（公元前112年）汉军南下之时。至于莫休符与孙嘉淦所持观点是否成立，目前尚无更确凿的证据。但是，李渤在唐代宝历年间修了陡门，这是可以肯定的。铧堤和陡门的出现完全改变了全渠的面貌，大大延长了通航时间，使行船顺利，“且使溯沿，不复稽涩”[16]。
李渤重修陡门在设计上有了很大进步，但其负责施工的部下却敷衍了事，以致工程质量较差，通畅的时间比较短，“然当时主役吏不能协公心，尚或杂束筱为堰，间散木为门，不历多年，又闻湮圮，于今亦三纪余焉”，这时“役夫牵制之劳，行者稽留之困，又积倍于李公前时”[17]。唐代咸通九年（868年），桂州刺史、桂管防御使鱼孟威在重修灵渠时吸取了这一教训，在工程质量上狠下功夫，“其铧堤悉用巨石堆积，延至四十里，切禁其杂束筱也。其陡门悉用坚木排竖，增至十八重，切禁其间散材也。浚决碛砾，控引汪洋”[18]。这次重修主要做了三件事：第一件事，修整了铧堤铧嘴。为加强其稳定性，选用石料的块度都很大；第二件事，加固了陡门，用大木排竖，这与唐宋时各种闸门的石基础、木质上部结构的型式也是一致的；第三件事，疏浚河道。此次整修效果很好，“防阨既定，渠遂汹涌，虽百斛大舸，一夫可涉。由是科徭顿息，来往无滞，不使复有胥怨者”[19]。
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