麒麟在中國歷史上一直是瑞獸、聖獸的形象，是太平吉祥的象征，受到民衆的認可和稱頌。明何喬遠（1558—1631）所著《名山藏》卷七六收有馮恩（1496—1576）《御史署發奸亭記》一篇，文中説：“嘉靖壬辰（1532）夏四月七日，予行部寧國，過署。東亭照壁有畫麟焉，其身多傷。問之，曰射亭也。故設弓矢，公餘射中之，以舒案牘之勞。予乃不忍，令畫奸臣秦檜代之。置彤弓二鏃矢百。凡我同官，暇則援弓發奸。中其黑心爲上勝，中其首次之，中其腹及四肢又次之。不中者爲負。嗚呼！麟，王瑞也，孰俾之蹶足於西山。檜，奸臣也，孰俾之保領於牖下。麟逝矣，檜死矣。逝而形存，吾愛焉耳。死而臭遺，吾惡焉耳。逝吾愛之，安得存乎？死吾惡之，况其生乎？存者吾愛，肯中傷之？生者吾惡，肯附和之？吾以是舍麟而矢檜也。”[13]這説明至少在明嘉靖時期，人們依然视麒麟为“王瑞”的象征，是不能褻瀆的，所以馮恩纔用秦檜的畫像替下了麒麟。
方孝標（1617—1697）《光启堂文集》記載了這樣一個傳説：“石田以行誼、詩畫高天下久矣。名公卿或造門求一望顔色不可得。而忽有長洲令某，樹塞門成，求畫麒麟者。或以石田應。令即署一牒曰：‘呼畫工沈周來役。’石田欣然往，跪階下，受命，再拜出。爲之，三日事畢。令視之，一麟也而贔屓身，負錢數千貫，狀不得行。異之。胥曰：‘將爲公位高而金多。祝也。’令頷而喜。”[14]如果此事屬實，那麼沈周（號石田）就應該是史上第一個將麒麟畫成貪（
）獸的畫家，而長洲縣令及胥吏也是第一次見到這種麒麟的。這説明在明清時期，縣衙即使有麒麟照壁，也絶没有戒貪的意思。
清光緒年間，似乎已有所謂的“貪（
）獸”的傳聞。清丁柔克（1840—？）《柳弧》卷二“衙署照壁”載：“今衙署照壁皆畫一獸，嚮日，或以爲獅，或以爲麒麟，而不知皆非也。此獸名貪，出東海島中，性喜嗜日，每見日出，則踴躍欲吞，而吞之不得，久之不可耐，一躍墮於海而死。以儆人臣毋背叛人君、毋見利徇身之意。”[15]作者丁柔克，號燮甫，江蘇泰州人。《柳弧》的寫作始於光緒七年（1881），根據賈洪詔序可知，此書爲作者“公事之餘，秋燈黄葉……因取生平見見聞聞，奇奇怪怪與夫一切一知半解拉雜筆之於書”。此衙署照壁就應該屬於一知半解。這大概就是後世“貪（
）吃太陽”傳説的源頭，但書中所描述的“貪”與今日所謂的“
”還是有一定差别的。书中所描繪的“貪”喜嗜日，没有吃八寶的習慣，脚下即大海，更符合麒麟武官一品補子的形象；所警示的首先是毋背叛人君，其次纔是毋見利忘義。由此推測，丁柔克是把“麒麟呈祥”誤當成了“天狗吞日”。
1914年11月10日的《申報》刊布了一條要聞，内容是：“前大總統頒發命令，飭各縣製成扁（匾）額，懸挂大堂，以資警惕。有某縣知事嘗笑語：‘前清每縣之照壁有畫貪獸者。甬道上扁（匾）額爲“民之父母”，上下聯爲“爾俸爾禄，民脂民膏；下民易虐，上天難欺”四語，可謂精絶。而吾輩固無睹今大總統命令繁冗難讀，更差於四句之聯語。然而吾輩視之，亦與前清知縣之視壁聯等耳。’此公可謂现身説法矣。”[16]這裏没有明確説明貪（
）獸是什麼模樣，但明顯將“戒石銘”與所謂“貪（
）圖”混雜在一起了。
图5
民國初年蔣芷儕的《都門識小録》也有類似的記載：“京外各衙門前照壁皆畫一非龍非蛇之怪物，張口嚮日，傳説以儆貪也。近來都中新建之衙門，如外務部、度支部、郵傳部等，皆仿西式，不畫此物，有人言此皆維新之一端。”[17]在這裏，貪（
）獸不是非獅非麟，而是“非龍非蛇之怪物”。蔣芷儕所説的“儆貪”怪物應該是游龍或蟒。（圖5，清石青地衍聖公正蟒紋補，原件藏於孔府）明清時期的正蟒紋是王爺的服飾，其用意自然也不會是儆貪。
總之，大概自清光緒年間以後，在世人的眼中，只要是張口嚮日的怪物，都可以名爲貪（
），不管是非獅非麟還是非蛇非龍。(www.xing528.com)
孔府内宅影壁的麒麟被誤解爲“貪吃太陽”，始見於孔德懋的《孔府内宅軼事——孔子後裔的回憶》，该书1982年初版是這樣描述的：“在前堂樓院裏大影壁上，畫著一幅很大的‘貪吃太陽’圖畫（‘貪’是象征貪得無厭的一種動物），脚踩遍地金銀，還張開大嘴嚮著太陽。給我們留下這幅畫的祖先，想以此醜惡形象告誡子孫什麼吧。”[18]此書是柯蘭根據孔德懋的回憶撰寫的。也就是説，在孔德懋幼時，已經有人將孔府的“麟吐玉書”誤認爲是“貪吃太陽”了。
1988年，該書修訂本出版，進一步發揮，對祖先留下此圖的意圖有了新的理解，原文擴展爲：“抱柱對面院裏大影壁上，畫著一幅很大的‘貪吃太陽’的彩色圖畫（‘貪’是象徵貪得無厭的一種動物，樣子很像麒麟）。脚踩遍地金銀，還張開大嘴嚮著太陽。給我們留下這幅畫的祖先，想以此醜惡形象告誡子孫時時警惕吧。過去，每當我父親外出，從前堂樓出來，路過影壁時，跟班當差都要高喊：‘公爺過貪了。’從字面講是出於禮儀，向外通報，含義是提醒公爺到外面不可貪得縱欲，要保持儉樸家風。祖宗給立下的這個規矩，也是給留下一句警句吧。”[19]這裏新增了“樣子很像麒麟”，説明作者還是知道麒麟的。1988年，山東出版總社濟寧出版公司出版了一本小册子《曲阜之最》，其中“一幅最特殊的壁畫”就是説這幅“貪吃太陽”的。既然此時尚號稱“曲阜之最”，并且是“最特殊”的，那麽説明此時该畫尚未推廣普及全國各地。
1996年，《现代漢語詞典》新增了“
”字。1998年，柯蘭《千年孔府的最後一代》中的孔府内宅門也就成了“
門”，最終版本成了如下的樣子：“一進内宅，首先是一座
門。木質的影壁門上繪著一只古代怪獸，樣子很像麒麟，脚踩金銀，身挂珍寶，嚮天張開大口要吃太陽。這獸的名字叫‘
’，是神話中貪得無厭的象征。
門正對著院裏前上房，祖先立這門的意思是警告後世子孫以此爲戒，不可貪得無厭。從前還有這樣的規定，每當衍聖公外出，經過這裏，當差要高喊一聲：‘公爺過
（貪）了！’其用意一是通報公爺要出内宅門了，門外準備迎接；二是提醒公爺外出後不可貪利縱欲，要保持儉樸家風。”[20]如此這般，孔府内宅影壁的麒麟，先是變成了“貪吃太陽”，最終變成了“戒貪壁”。后来，廉政之風吹遍全國，各地也都陸續發现了當地的“
壁”。
既然“公爺過貪了”是“跟班當差”喊的，那麽説明“貪吃太陽”是下人的世俗解讀。我們有必要看看書中所説的“公爺”——孔子七十六代孫衍聖公孔令貽（1872—1919）是怎麼看的。如上所述，麒麟與孔子有著特殊的關係，孔府中有麒麟紋飾是理所當然的。现在保留的孔府爲明初始建，内宅門影壁可能自明初就畫有麒麟。不過，我們现在看到的内宅門麒麟影壁，是後来重新繪製的。光緒九年（1883），孔府发生大火，據説燒了三天三夜，燒毁了孔府内宅七座樓房，内宅木質影壁恐難以幸免。光緒十一年（1885），清政府耗銀八萬餘兩，對孔府内宅進行了大規模重修，應該重新繪製了内宅門的影壁。《孔府老照片》中收藏有孔令貽与眷属的兩張合影照片，正是以内宅門影壁爲背景的。[21]兩張照片大約攝於同時，一張是彭太夫人、孔令貽與眷屬的合影（圖6），另一張爲孔令貽與眷属的合影（圖7）。試想，如果衍聖公認爲内宅影壁是戒貪圖，那麽一般不會以此“怪物”當作照片背景的。從第二張照片中還可以看出，此時的麒麟影壁兩旁還保留有對聯，字迹隱約可見，上聯爲“□續賁恩光春深綺閣”，下聯爲“□蘭生秀色香滿瑶墀”。一般來説，對聯是點明壁畫主題的。对联全是吉祥祝福的话语，又是“綺閣”又是“瑶墀”，让人感觉不到半點“戒貪”的味道。
图6
图7
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