明嘉靖二十八年（1549年），黄嘉善出生于山东即墨城，字惟尚，号梓山。他从小聪慧，学习勤奋努力，少年时入崂山石门西麓的上、下书院就读，饱读经史子集，精心体会治国安邦的道理，所作的文章流畅优雅，胸有韬略。黄嘉善成年后仪表端庄伟岸，风度儒雅，人品出众。他于万历四年（1576年）考中举人，第二年中进士，一年后放任叶县令。很快被擢升为南直隶苏州府同知。万历十二年至十五年，黄嘉善的父母先后去世，他回家守制，期满后调任山西平阳府丞。
明万历年间由于朝政腐败，边防常因供给不足发生兵变，蒙古军队多次攻破长城深入山西太原、甘肃平凉一带烧杀抢掠。当时大明朝廷涉及国家安全的四大防御门户，即宣府、大同、蓟州、辽东，是最难防守、最让朝廷头痛的重要据点，急需选择干练能臣前往镇抚，黄嘉善受命于危难之时，于万历二十年（1592年）赴任大同知府。明万历二十三年（595年），升黄嘉善为山西按察使司副使兼左卫兵备，他整顿军纪，严加训练。一次鞑靼首领集万骑，潜伏其寨下，窥探虚实，伺机入掠。黄嘉善侦察得知后，命副将持酒食前去慰问：“闻大军远道而来，特备酒肉犒赏。”敌人惊知有备，酒食后散去，从此不敢轻易进犯。后黄嘉善升任陕西布政司参政，仍任大同云中兵备。黄嘉善戍边20年，为捍卫北部边疆作出了贡献。
明万历二十九年（1601年），黄嘉善任宁夏巡抚兼都察院右佥都御史，这时正是“宁夏叛乱”之后，局面极其混乱。赴任后，他向朝廷申请减免宁夏的田赋，使百姓安居乐业。后又整顿军纪，提高了军队战斗力，数次击退鞑靼的侵扰，保卫了边疆安宁。他与大将萧如薰齐心协力，伐贺兰山木材，修建宁夏的前沿阵地临河堡。明万历三十二年（1604年），黄嘉善升都察院右副都御史，继之加兵部右侍郎。黄嘉善抚夏十年，功著边陲，烽火不惊，宁夏边民立祠祭祀他，明代时在宁夏镇城银川建的“黄公祠”便是。黄嘉善重视组织军队屯田自养，并在地方倡导教化，激励边民发展生产，繁荣经济，靠自给自足实现富民强兵。黄嘉善认为只有允许边民相互贸易，以买卖方式互通有无，蒙、汉边民的生计才能得以维持。他积极地实施睦邻友好政策，开放边境市场，方便汉蒙民族贸易，尽力避免民间冲突，促成边民和平相处。这样的治理方式，让边民得到真正的休养生息，并有效地稳固了边境防务。黄嘉善在边疆防务中面对挑衅和侵略，坚定战斗，多次打击和挫败鞑靼的入侵和挑衅。明万历三十八年（1610年）朝廷派黄嘉善总督陕西三边军务，统帅延绥、宁夏、甘肃三边重镇的军事。他加强边防建设，组织军队屯田，以农养兵，保证军需。同时，他严格执行明廷的睦邻政策，通好互市，使汉蒙两族人民能和平共处。万历三十九年（1611年），鞑靼大规模进犯延绥、宁夏、甘肃三镇，黄嘉善统军斩获敌首级数千，大获全胜，这就是有名的“三边大捷”。黄嘉善因此被提升兵部尚书加太子太保，褒赠“四世一品”。(www.xing528.com)
黄嘉善画像（网络图片）
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